陈弼臣，祖籍潮阳峡山，1910年生于泰国曼谷吞武里府郊区。父亲陈子贵年轻时到泰国谋生，在曼谷一家锯木厂工作，家境贫寒。

5岁那年，陈弼臣被父亲送到家乡潮阳求学，同母亲一起过着贫穷的生活。小学毕业后，他以优异的成绩考入潮阳六都中学，因交不起学费，仅读了一年中学便辍学了。17岁的时候，他向人家借了8块大洋，告别母亲回到泰国，从此开始了闯荡谋生、艰苦创业的岁月。

来到陌生的曼谷，陈弼臣没有得到父亲的护佑，而是体验着贫穷的生活，以及父亲失业的落寞。他没有抱怨什么，决心自己闯出一条生路来。一开始，他什么都干，当搬运苦力，做售货小贩，做酒楼跑堂等。后来，他在“益成木行”打杂，生活才比较安定了。

吃得苦中苦，方为人上人。陈弼臣非常清楚，自己必须多吃苦，多干活才能收获更多。所以，他在木行也从苦力做起，许多脏活、累活都大包大揽。于是，他很快赢得了大家的好感。

当然，他除了实干，还坚持巧干。对木行的生意，陈弼臣从陌生到熟悉，直到精通。比如，他能一眼便判断出木材的厚度、长度及质地，俨然一个木材行家。这时候，老板就把他从杂役提升为文员、会计，后又破格聘为木行经理。

一个人有了经验，特别是成为行业内的专业人士，就容易得到更多机会。因为肯吃苦，善于学习，陈弼臣逐渐和泰国商界名流有了更多交往。后来，泰国保险业前辈郑景云非常赏识陈弼臣，就委任他为森业隆有限公司的全权经理，给他提供了一个更加广阔的舞台。在陈弼臣的精心经营下，森业隆有限公司生意红红火火，赚了不少钱。

为人打工，最终便是为己打工。陈弼臣在学会流利的泰语之后，便感到自己该另起炉灶，做一回小老板了。1935年，他的“曼谷木业公司”开张了。这是陈弼臣最熟悉的行业，业务开展异常顺利。精力旺盛的陈弼臣感到自己完全有能力再拓展一些其他领域，于是，又创办了星原货栈商行，经营五金、文具、药品。

接着，陈弼臣又办起亚洲联合、亚洲保险等公司。开设亚洲保险有限公司时，陈弼臣得到了保险业界前辈郑景云的鼎力支持。郑景云十分看好陈弼臣，在他看来，这个年轻人有志气，有理想，有毅力，认准目标决不回头。一次，郑景云当着陈弼臣的一位朋友说：“他日后一定会成大事！”

郑景云还帮助陈弼臣分析形势，最后，将陈弼臣的保险公司业务定位在水火保险、汽车保险和人身意外保险上。这为陈弼臣以后进一步向金融王国迈进奠定了经济基础。