短暂的沉默之后，后排一个男孩举起了手。他浅黄色的头发，非常瘦弱，年纪大约是十一岁。“您就是故事里的那个人吗？”他问。

“没错。这位就是写故事的人。”我很少听见福尔摩斯以这种方式介绍我。不得不说，我听了心里十分受用，“你读过那些故事？”

“没有，先生。那里面的生词太多了。可是威克斯先生有时候会念给我们听。”

“现在必须让你们继续学习功课了。”菲茨西蒙斯说着，开始领着我们朝门口走。

可是，后排那个男孩的话还没有说完。“罗斯有个姐姐，先生。”他说。

福尔摩斯转过身，问：“她在伦敦吗？”

“我想是的。没错。罗斯有一次谈到过她。她名叫萨利。罗斯说她在一家酒馆打工，叫‘钉袋酒馆’。”

菲茨西蒙斯牧师第一次显出恼怒的样子，圆圆的面颊上绽开两团红晕。“这就是你的不对了，丹尼尔，”他说，“你为什么以前没有告诉过我？！”

“我那会儿忘记了，先生。”

“如果你当时记得，我们就能找到他，保护他，避免他陷入现在的麻烦。”

“对不起，先生。”

“好了，别再说了。走吧，福尔摩斯先生。”

我们三个人走回学校的正门。刚才福尔摩斯付钱让马车夫在门口等我们，我很高兴他还在那儿，虽然雨依然下得很大。

“您应该为这个学校感到骄傲，”福尔摩斯说，“这些男孩子们看上去那么安静和训练有素，实在令人敬佩。”

“非常感谢您的赞赏。”菲茨西蒙斯回答，他又恢复了先前那种松弛、随和的神态，“我的办法很简单，福尔摩斯先生。胡萝卜加大棒——一点儿也不夸张。男孩子行为不端，我就鞭打他们。如果他们努力用功，遵守纪律，就能得到好吃好喝。我和我妻子在这里六年了，死过两个男孩，一个是先天性心脏病，一个是肺结核。罗斯是唯一一个逃走的。如果您找到他，我相信您肯定能找到，希望您劝说他回来。这里的生活并不像这种恶劣气候里呈现的那样艰苦。阳光灿烂的时候，男孩子们可以在野外撒欢儿。乔利·格兰杰也算是一个令人愉快的地方呢。”

“我相信是这样。还有最后一个问题，菲茨西蒙斯先生。对面的那栋房子，也是学校的一部分吗？”

“确实如此，福尔摩斯先生。我们刚来的时候，那是一个车厢制造厂，我们把它按自己的需要改造了，现在用于公开演出。我有没有跟你说过，学校里的每个男孩都是乐队的成员？”

“你们最近有过一场演出。”

“就在两天前的晚上。您无疑注意到了许多车辙。如果您能来观看我们的下次演出，福尔摩斯先生，我将不胜荣幸——还有您，华生医生。说真的，你们会不会考虑成为学校的赞助人呢？我们在尽自己的全力，同时也需要得到尽可能多的帮助。”

“我们肯定会考虑的。”我们握手告辞，“必须马上就去钉袋酒馆，华生。”刚钻进马车，福尔摩斯就说，“一秒钟也不能耽搁。”

“你真的认为……”

“那个叫丹尼尔的男孩，把他不肯告诉教师的事情告诉了我们，只因为他知道我们是谁，认为我们能救他的朋友。华生，只有这一次，我是凭直觉而不是智慧行事。我不明白，为什么我感到这样的惊惶不安？车夫，扬起鞭子来，送我们去车站！上帝保佑，但愿我们还不算太晚。”