作为深居后宫的皇后，虽在当时社会条件下可以交通外廷，总还需要手里有一批得力的人替她照管全局，否则是很难代替皇帝掌握朝政的。在帝制政权结构中，总是存在着皇权与相权这样一对既相互依存，又相互争夺的矛盾。武则天以皇后身份参与政事，却无正当名义同宰相们分权，外廷更不是她能完全控制的，于是想出了广召文士入禁中修撰，组织第三权力中心的办法。这件事的紧迫性更在于以前为她争皇后位出力的那一班人，不过十来年，就因种种原因淘汰殆尽了。以如意元年（692年）追赠的“永徽中有翊赞之功”的六人而言：李义府，梓州永泰人，出身微族，贞观八年（634年）举进士，善属文，太宗令咏乌，他提笔而就：“何惜邓林树，不借一枝栖。”

太宗喜曰：“当尽借卿全树，何止一枝也！”刘洎、马周皆称荐之，因此与长孙无忌、褚遂良辈交恶。永徽六年武后之立，义府密申协赞，事成拜相。后来因卖官鬻狱朋党争讼屡被贬责，赖武后常保护。终以泄禁中之语，长流不赦，乾封元年（666年）死于州（今西昌）。许敬宗，杭州新城人，出身侨姓士族，低于王、谢、袁、萧的第二流名门。隋末与魏征同在李密部下任记室，后入补秦府学士，资格极老。

贞观末曾在定州辅佐太子监国，征辽时代岑文本掌中枢机要，但被长孙无忌等排挤不得入居相位，转而为武昭仪谋皇后位，当时在朝中宣言：“田舍翁多收十斛麦，尚欲易妇，况天子欲立后”的便是他，言辞粗俗，全无礼法教养。显庆之后，久居相位，逐韩瑗、来济、褚遂良，杀梁王、长孙太尉、上官宰相，“朝廷重足事之，威宠炽灼，当时莫与比。”咸亨初致仕，时年七十九，两年后去世。崔义玄，贝州武城人，即清河崔氏籍贯，但按世系表，其父祖以上五代全无名位，疑此谱出自伪造。崔义玄自小熟读五经，大业末由李密处归李渊，永徽初累迁婺州（今浙江金华）刺史，镇压自称文佳皇帝的睦州（今浙江建德东）女子陈硕真起兵，以功拜御史大夫，“高宗之立皇后武氏，义玄协赞其谋，及长孙无忌等得罪，皆义玄承中旨绳之。”

显庆中死于蒲州任上。袁公瑜，陈郡望族。永徽六年告长安令裴行俭与长孙无忌、褚遂良私议改立武昭仪为后之事，裴行俭因此外贬。显庆四年为中书舍人，时受许敬宗遣诣黔州，逼长孙无忌自缢。此后不久即因外贬流徙，不预朝政。垂拱元年（685年）殁。王德俭，许敬宗外甥，任中书舍人，也应是精通文词者。父、祖、曾祖三代在南朝为将军刺史，可能是南迁的琅琊王氏。

最早为李义府出谋翊戴武则天的便是他。后来事迹不详。侯善业，上谷人，先世无考，疑出微族。初为大理正，后官至刑部侍郎。以上六人，乾封后只许敬宗还在朝。另一位，永徽末支持武则天争皇后位起了关键作用的李，永徽四年（653年）便拜正一品司空，60岁解政事。总章元年（668年），以75岁高龄挂帅征高丽克平壤，翌年便病逝。这样，当年拥戴武则天的原班人马，到乾封年间只剩下两个不久人世的耄耋老人，没多少活动能量了。武则天从泰山封禅回来，不免踌躇满志，但她并没有陶醉在那一时的荣耀里，她现在还不能登顶告天主持封泰山的仪式，她有更高的目标，于是清醒地制定了下一步政治战略，其中很关键的一着是重新物色一批文人学士，作为自己新的亲信力量。