咖啡和茶，只不过提神的方式略有不同。在两种饮料中，最重要的物质都是一样的，那就是咖啡因。所谓“茶碱”的名称是来自另一个时代。那时还不像今天，人们能够查清分子的化学结构。在那个时代，人们相信在咖啡和茶中含有的提神物质是不同的，因此分别给它们起了“咖啡因”和“茶碱”的名称。后来人们又准确观察到咖啡的提神作用比茶更快，而且更强烈。最后，人们才发现，原来这两种饮品中含有的刺激物质都是咖啡因，而且，茶叶中咖啡因的含量比咖啡豆高3倍。那么为什么它们会在作用上有区别呢？

首先是因为，人们沏茶用的茶叶量要少于冲泡咖啡的咖啡量。而且，茶中还含有一种能使咖啡因作用减缓的物质，这样，茶刺激精神的功能就被减弱了。还有另一种物质，也叫茶碱(用作利尿药、心脏兴奋药和平滑肌松弛药)。它是咖啡因的相近物质，但只有茶叶中含有。它能够松展支气管。因而很多哮喘药中都含有这种物质。此外，茶叶中要经过长时间才能释放的硝类物质，被认为具有平缓胃肠的功能。