在这些规则与意义中，居于基石地位的就是五行。五行既是五种形而下的自然元素，同时也是五种形而上的思想范畴——而且是基石性的思想范畴。五行之间的相生相克所形成的相互关系，可以用来分析所有的自然现象、社会现象、生理现象、精神现象。这就意味着，通过五行，可以解释万事万物，也可以把万事万物都纳入到一个可以控制、可以调整的秩序体系中。打个比方吧，五行就相当于五条线索相互交错而形成的一个网络。所有的人、所有的物，都可以在这个网络中找到自己的位置。所有的人、所有的物，都可以通过这个网络来加以控制、加以调整。所有的人、所有的物，就会因为这个网络而被整合成为一个有秩序的、有内在联系的体系——即使是不相关的人与事，也可以在五行编织的网络体系中找到相互关系，也可以成为相互关联的人与事。这就是五行的价值。五行既是形而上的思想范畴、哲学范畴，但它也是形而下的自然现象，五行所具有的这种二重性，根源就在于“道法自然”与“天人合一”。

在崇尚科学的现代人看来，五行是牵强附会的产物，把水、火、木、金、土，分别对应于咸、苦、酸、辛、甜，显然找不到“科学”上的依据，因此，五行观念是“误读”、“误解”，是不能成立的——这样的批评看似言之成理，其实是不妥当的。中国原创文化中的五行观念，根本就不能用现代的“科学”标尺来衡量。从起源上说，五行本身就不是科学的产物，而是政治的产物。无论是周武王的提问还是箕子的回答，都与科学无关——经文已经说得很明白，这是在讨论一个有关天道、有关国家治理的政治问题。因而，五行是实现社会整合、政治控制的思想基础，它是一种政治哲学，而不是一种自然科学。

 周武王