作完战斗动员，王吉娣就跟在马虎身后，下到班排督查。在水槽前，南瓜正和钱阿大在拧刚刚汰好的被套，南瓜本来就矮小，身单力簿，不等将被套拧出水来，自己就将身子扭成三弯。钱阿大是马夫，两条腿又粗又长，外号叫钱大腿，南瓜哪里是他对手？王吉娣走过去，从南瓜手里接过被套一头，跟钱阿大对拧起来，几下就拧干了。在天井旮旯一盏马灯下，笛子正给一个老兵缝上衣，别看笛子吹起笛子来，遛遛的响，针线活却不在行，手里的针，拿得比端刺刀还难看，咬牙切齿就像跟那件军上衣拚刺杀。王吉娣走上前，从笛子手里接过针线，一阵比比划划，随后又将针线交给笛子。

她像在指挥一场伟大战役。

她最不放心的，就是刘婉婉和文茹，在回大刀团的路上，她就预料她们会在爷们面前出洋相。王吉娣背着手，跟在马虎身后走进柴草屋，看见一床洗好的被套已经晾到临时拴起的绳子上，柴草屋跟灶台仅一墙之隔，灶台烟囱从墙洞穿过，散发的余热将被套烤得热气腾腾，文茹和刘婉婉正忙着给王老九补军棉裤，两人一人抱着一条裤褪，将手里的针线走成飞翔状。王吉娣又惊又奇，原先脑子里存着的手不能提、肩不会挑的概念受到挑战，她走上前，一手拎起一条裤褪，举到马灯前扫了一眼，补钉上的针脚就像排了队，整齐又均匀。“你们也会针线？”王吉娣用怀疑的目光看着两人。

“报告连长，这不叫针线，这叫女红（音读功）。”文茹说。“什么女红女功的，你看你，又跟我咬文嚼字了！你的大小姐派头什么时候才能彻底改掉？”王吉娣显得有点不耐烦。文茹又说：“是女红（功），不是女红，红字在这个词组里，应该读红（功）。”王吉娣一听，更不耐烦了，道：“你怎么这么费口舌啊？我说红说错了吗？”“在这里是说错了。在有文化有教养家庭，女孩从小就得学琴棋书画，还有针线诸活，这些统称为女红（功）。”“难怪啊，你是有文化有教养家庭出来的，我的家庭没文化也没教养！”王吉娣脸顿时就拉了下来，这个大小姐，兵没当几天，竟在外人面前，跟我顶撞，没教养的是她！王吉娣越想越光火，可当着马虎的面，又不好发作，就憋在那里。马虎见王吉娣有点下不了台，便说：“王连长，士兵有话敢当面说，这是共和意识强，孙中山先生闹辛亥革命，追求的就是共和。”马虎说着又走到文茹跟前，竖起大姆指，道：“小同志，开始我也以为应该念红，听你这么一说，才茅塞顿开，你是我们的一字师啊！我代表你们连长，向你致敬！”

马虎向文茹行了举手礼，右手在头顶上方划了一个大圆圈。刘婉婉一看，扑哧笑道：“还挺谦虚的。”“留心处处皆学问么。”马虎说着，也笑了，脸转向王吉娣，道：“王连长，你说是不是？”“是、是，留心处处是学问。”王吉娣脸上有些尴尬，但还是笑了。

月上中天，大刀团官兵该洗的都洗了，该补的也都补了，就连被窝里埋伏的跳蚤，也被女兵捉拿，押赴刑场，处以极刑——用她们兰花指甲，掐得粉碎，每处死一个，都会发出噗的一声响，跳蚤肚里的血，均炸成一团红雾。战斗刚结束，王老九就将一锅稠稠的粘粘的南瓜粥熬好，官兵们一人盛上满满一海碗，像供菩萨似的，双手捧着端到女兵面前。

吃完宵夜，王吉娣就命令李二妞整队清点人数，李二妞清点完毕，就跑到王吉娣跟前，喊道：“报告连长，女兵连应到人数38人，应到人数38人，请指示。”王吉娣喊道：“带回！”李二妞喊了一声向右转、齐步走时，马虎就拦到队伍前，问王吉娣：“你们这是干啥？”王吉娣说：“战斗任务已经完成，我们要回营地。”马虎说：“都下半夜了，再说现在江边也没有老乡的筏子，你们要是步行，到天亮也不定回到营地，就在我们团里过夜吧。”“那不行！”王吉娣说：“我们女兵不能随便在外过夜。”“王连长，看来你是不相信我啊？你不相信我是可以的，但你不能怀疑我们大刀团的军纪，不能怀疑我的士兵！”马虎的话斩钉载铁：“我们大刀团组建至今，已经三年了，我们在皖南驻扎三年，没有一个士兵在男女作风问题上犯过错误，我们就是洗澡，也避女人！”王吉娣道：“我不是怀疑你们，师长交给任务已经完成了，我们早晚也得回营地。”“你们从下午忙到下半夜，大家都累了，在这里歇上一宿又怎么啦？我们大刀团官兵能把你们给吃了？”马虎说着，就让周志高集合部队，随后站到队列前，喝问道：“同志们，我们要请女八连同志在这里住上一宿，大家同意不同意？”爷们齐刷刷地喊：“同意！”

王吉娣被马虎逼到南墙，转不了身，只好同意留宿。