叶旭从小叶村回黄泊湖农场后，挨了章文琪一通数落，责怪他不该贸然与夏晓菊离婚，但一切都晚了，何况叶旭又是铁了心的：只有离了婚，才能不拖累夏晓菊和叶小龙，更重要的是叶小龙今后在政治上才能有前途。章文琪无奈，只好将叶旭收留下。为了照顾叶旭，章文琪指派他在新河湾的坝子上值班，但他只干了三个月，就找章文琪要求换工作，他嫌每天看大坝无聊，想找点实实在在的事情做，即便是很苦很累的活，他也不在乎。章文琪满足了他的要求，但还是给他安排了一个比较轻松的活计，调他到就业大队一中队场基上负责看管粮囤，日子同样过得清闲，有很长一段时间，他觉得日子比做劳改的时候还难以打发。那个时候，虽然很累很苦，但是还有一个家被他牵系着，现在那个家已经不存在了，尽管他依然在心里强烈地思念着夏晓菊和叶小龙。他很累，他的累不是一般意义上的累，尤其是日头西坠以后，当漫漫黑夜笼上了黄泊湖空旷的田野，一切阒无声响的时候，他就感觉到更加的累，一夜一夜不能很好地休息，不多久，他便患上了严重的神经衰弱，人显眼的憔悴了。有一天，他在别人的镜子里看见自己的模样，大吃了一惊，不敢相信镜子里那个满脸胡须，形容枯槁的人会是自己，他大哭了一场，哭得非常伤心，连场基上那条每天跟在他身后的小花狗也动了容，跳到床上伸出舌头轻轻地舔舐他流在脸上的泪水。这以后，叶旭几乎像换了一个人，只要当他一想到夏晓菊和叶小龙的时候，他就跑到田里刨一阵子地，或者拿起一本书读，他读的最多的是农业方面的书，这是他最方便借到的书。起初他看不进去，他就强迫自己看，只有看进去了，才能够不去思念夏晓菊和叶小龙，当他真的看进去了，他才发现种植农作物还有那么多的学问，他就一本接一本地看，农场的空地有的是，他在场基边挖了一块试验田，按照书上学的知识实践，看着自己亲手培育的种子在田地里一天天长大的时候，他心里有说不出的喜悦，当他有了第一次收成时，他才发现自己有好一阵子不再想夏晓菊和叶小龙了，他便找来镜子，看见自己的脸变得圆润了。中队长见他种出的粮食产量比大田里的高许多，特意找他谈了一次话，惊奇地发现他在农作物生产方面十分在行，就试着让他在中队里兼管田间管理，在他的精心安排和调度下，中队这一季粮食单产增加了三十五斤。为此，队里把他评为了先进生产者，发给他一个搪瓷茶杯和两本农业种植书籍，这更增添了他学习农业种植技术的劲头，渐渐地，他对自己又有了新的希望，他想做个农艺专家。有了这个念头，他就更加努力了，日子也显得充实起来，不过，他有时仍然会想起夏晓菊和叶小龙，想起自己就业人员的身份，这个时候，他的心里就会掠过淡淡的忧思。现在他见就业这般议论刘晓莉，心里很自然地荡起了一种不安情绪：在地区还会有人议论夏晓菊吗？

“哎，人家走远了，还在想啊？”就业在一旁揶揄叶旭。

叶旭狠狠地瞪了就业一眼，拉起板车，朝队里走。

“你慌什么？走慢点，不然回去早了，队长还要给你派活。”

就业跟在车后，嫌叶旭走得太快，不满意地埋怨叶旭，但是叶旭的脚步不仅没有慢下来，反而越走越快，就业又骂了两句，见依然没有效果，也只好加快了步伐。

叶旭再一次见到刘晓莉，时间已经过去了半年。这一天下午，他赶着马车送稻子去加工厂机米，等一车的稻子机完，他赶着马车离开加工厂时，天色眼看就要黑了。叶旭连续甩了三次马鞭，拉车的枣红马在他的催促下，拉着车一路飞跑起来。走没多远，路边一个带孩子的妇女挥动手臂向叶旭招手示意停车，叶旭就带住了马缰。

“师傅，能带我们走一截吗？”妇女恳切地问叶旭。妇女穿着一件破棉袄，怀里抱着一个小孩，身边的地上放着一个大包裹，天已经黑了，叶旭看不清妇女的脸。

“我就到前面的就业大队，不去别的地方。”叶旭大声地说。

“那太好了，我是夫妻队的，正好和你同路。”