“死都不怕还害怕风险吗？”

“那好，”古海说，“那往后一切都听我的安排！”

“好吧。”

王锅头始终沉默着。当大伙说话的时候他就默默地听着，即便是身边的人争吵起来，他也还是如此，他总是默默地做饭收拾碗筷。很多时候人们甚至会忘记了他的存在，实际上大伙儿离开王锅头连一顿饱饭也吃不上。

原来，大盛魁的大掌柜在一个深夜秘密召见了古海。古海被召到大掌柜的寝室，这里是大盛魁布置机密事宜的所在。

大掌柜以秃手指指向墙角，那里有一个老榆木制成的大立柜：“古海，你把柜门打开。”

古海依照大掌柜的吩咐把柜门轻轻打开。

大掌柜又说：“从柜中的上层和中层各拿一块砖茶出来。”

待古海拿出茶砖，又听大掌柜说：“摆到桌子上来，这儿光线好。”

古海照着大掌柜的话做了。

“你仔细看看。”大掌柜告诉古海。

稍加鉴别古海就弄清了两块茶砖的区别，说：“这块边沿整齐的是蒸汽机压制出来的，这种茶货我见多了，在喀尔喀草原的四盟到处都可以看到。另一块样子不好看的就是传统手工机器压制的砖茶。”

大掌柜没发表他的看法，而抬头问古海：“你明白我的意思吗？”

古海摇摇头。

“现在俄国商人已经把茶叶加工场直接开到了汉口！几年的工夫开了六家。人家新机器做出的茶货次品率低于百分之五，而我们的机器次品率少说也在百分之十五！怎么能争得过人家？”说完，大掌柜叹了口气。

“大掌柜，我明白了，”古海说，“您的意思是我们也要装新机器。”

“对。”大掌柜说，“新旧机器是决定商场成败的关键。”

“我明白了，”古海问，“大掌柜意思是不是派我去操办压茶机的事？”

“对。”大掌柜点头说道。

“好，我去办。我知道俄国政府对我们是封锁呢。我托俄罗斯朋友去采办，我有办法。”古海一副胜券在握的样子。

“不用再行采办了，”大掌柜说，“压茶机早已经办好了，不过是在俄罗斯境内呢。现在是需要你去把它们运回来！”

“大掌柜，我明白了！”古海觉得神圣，终于能继续为大盛魁做事了。

“这不是一件简单事情！”大掌柜严肃地说，“六台压茶机被俄罗斯边防部队扣在俄境内一个小村子里，你得去疏通关系，把它们弄出来。然后再把它们设法安全地运回来。”

古海注意地听着。

“马上行动吗？”

“不，三日之内你作准备，带些什么人，走什么路线，需要什么东西，一应事务考虑周全。然后咱们再商量一次。”

“好。”

“一定要做到万无一失！”

“你复号大体已定，只差履行一下手续，号内诸事都还需要熟悉。”

“离号八年，寸功没有，去而复归已属破例。我得拿出成绩给号内人士看看。”

古海接受了这个艰巨的任务。

“事关重大，”把古海送出屋外的时候大掌柜又叮咛说，“你一定要小心从事！”

古海彻夜无眠，在内院踱步。后来他站在月门跟前一直到深夜，注视着大掌柜的卧室灯光。他知道大掌柜也是整夜没有睡。

大掌柜咳嗽声隐隐传来，像打鼓似的敲击着古海的心。情势突变，大掌柜他肩膀上的担子重哇！大盛魁二百年没有遇到如此严重的局面。恰克图撤庄，天义德反叛，俄商大举进入我国内地，归化的通司商号纷纷倒闭。市面上一团乱麻！一连串解不开的难题摆在了大掌柜的面前。古海是受命于危难之中，他知道此行的任务有多么重。