“就是要看！”

“看什么吗？”

“就看那地方，看我的男人住过的房子，看我男人走过的路，看我男人干活儿用过的工具……我要亲手摸摸张有他睡过觉的炕，亲手端端张有吃饭用过的碗。”

张婶把话说到这里，古海娘就无话可说了。

杏儿和邝振海媳妇可以说是同病相怜。杏儿生下私生子以后过的是人不人鬼不鬼的生活，邝媳妇呢也好不到哪里去，公婆将丈夫的错迁怒与她，整天吆来喝去不说，动不动就骂她妨祖！说儿子的不忠不孝全是她这个做媳妇的责任。

实在忍受不下去的时候，邝振海的媳妇就向公婆提出：“干脆休了我吧。”

公婆给出的答复却是：“休不休你是我儿子的事，等他回来再说。”

“振海现在就在归化城，”媳妇强硬地说，“我到归化去找他，要他一句话。”

“吓死你！”婆婆说，“你若是胆敢离开黄村一步立马就休了你。”

但是公婆根本就吓不住儿媳妇，邝振海的媳妇还是要跟着杏儿起程到归化去了。

经过一番挑选，最后确定能够跟杏儿一起走归化的媳妇总共是十一个。这些买卖人的媳妇都不缺钱，她们决定雇请三辆马车。但是到了临出发的时候事情又起了变化，十一个媳妇中竟有五个走不成了！原因各种各样，总的说是家里主事人不放话。这些媳妇只落了个为杏儿她们送行。经过送行的起程的，在小南顺的村口几十个女人哭哭啼啼地闹成了一片，不明就里的人还以为是死了人了。

杏儿她们花五十两银子雇的三辆马车，加上姚祯义的三辆马车总共是六辆马车组成一个车队。马车队一路颠簸朝着北方的方向而去。除了车倌和姚祯义，马车上拉的全都是妇女。一路上早动身早歇息，小心翼翼专挑大道走。半个月的路程绕行了二十天。单调寂寞的日子里姚祯义就给大伙儿讲故事，说说归化城的事儿。

“归化城是怎样的一个地方？”

“说起归化城话可就长了，”姚祯义说，“话还得从三娘子开始说起。”

“听说归化城是三娘子建的，是真的吗？”

“当然是真的。”

“三娘子是个什么样的人呢？”

“三娘子是蒙古人，是阿勒坦汗的哈敦。”

“哈敦是什么意思？”

“哈敦就是夫人，”姚祯义说，“阿拉坦汗的哈敦三娘子可是有名啦！貌若天仙，是他晚年所娶的一位年轻貌美的夫人。三娘子文武双全，在阿勒坦汗在世的时候就已统兵马一万，独当一面。”

“哦……”

“她被封为忠顺夫人，所以老百姓一般都把归化城称做是三娘子城。”

“康熙皇帝曾经三次到归化城。后来归化城又重修过一次。这时不但于一七三六年重修了旧城，还增建了新城也就是绥远城。为什么又重修呢？目的都在于巩固边防和保卫商道。商道你知道吗？”

“就是驼道吧。”

“你说对了，”姚祯义压低声音的语调中透出神秘地说，“说到驼道你该知道的，咱海子就是在驼道上闯荡出来的！十年闯荡几经生死，把驼道的秘密掌握在自己的手里，这是咱的看家本领。你知道为什么大盛魁召他回号吗？明面上说是为海子平反昭雪，实则是大盛魁想要海子手里的驼道秘密。不管大盛魁还是天义德还是俄罗斯的商人，谁都离不开驼道！驼商驼商靠的就是骆驼和驼道！海子有一帮弟兄，就是落难江湖的时候在贴蔑儿拜兴结识的驮夫、驼户和驼户掌柜。现在这些人把持着归化城的万驼社！知道万驼社是咋回事吗？”