一群妇女跟着杰娃走了，唧唧喳喳的说话声一直到巷子口还能听得见。姚掌柜算是松了口气。这几年的生意生活节节攀升，姚祯义在归化城杨家巷又买下一处院子，是专门给从老家来的大老婆住的。四合头，全砖全瓦，大正房五间。为此盼儿和姚李氏都表示强烈的不满，她俩同住在老店铺的后院。除了照顾孩子还得给工人做饭。有时候店里忙不过来还得做活儿。论手艺这两人都还不错呢。姚掌柜虽然不再是归化鞋靴社的社长，可地位却是因了生意的扩展不断攀升，可以说在归化也是尽人皆知的人物了。每年腊月底大盛魁的年会筵席上都能看得到姚掌柜的身影，尤其是古海复号以后，姑父外甥的关系渐渐传开，更是给姚掌柜提高了身价。托他办事的人越来越多，都是为通过姚掌柜靠近大盛魁，也真的办成几件，更是名声大振。

一群媳妇簇拥着杏儿来到大盛魁城柜的大门前。

整整十六年了，丈夫供职的这座大院与杏儿和古家命运紧密相连，曾经无数次出现在她梦中的这座大院曾经寄托着她多少希望和梦想，也给她带来多么沉重的打击！

终于有这么一天，杏儿站在了大盛魁归化总号的大门前。这座让她魂牵梦绕的大院，这个日夜牵动着她情思的商号，这个寄托着她和古家人全部希望的商号，现在就矗立在她的眼前！红漆的大门，高大的门洞，威严的院墙，门楣上的灰砖上刻着“大盛魁”三个大字，字体遒劲有力！红漆的两扇大门每扇上边铆着二十四颗纯铜的大钉。出出进进的驼列和忙忙碌碌的伙计身影在她的眼前晃动，一切就如梦境似的。她不由自主地走上前伸手抚摩那灰砖的门垛。杏儿浑身的血液都为之沸腾了，激动得眼泪都涌出来了。这已经是杏儿第三次闯荡归化城，前两次都以失败告终，这一次情形不同了，她是以大盛魁掌柜古海的媳妇身份走进归化城的。

“这位大嫂，请让让路……”

一个声音把杏儿从遐想中唤醒，她才模模糊糊看到面前站着一个身着灰色长褂的年轻人在和她说话。她答应着竟然一时不知所措。

“您往这边一点儿……”

伙计碰了一下她的胳膊，让杏儿靠边一点站。杏儿刚挪过身子，就有一列骆驼从她的身边走过去了，驼列走进了大门。骆驼身上散发出的强烈的腥臊味直熏她的鼻子。

“大嫂，别在这儿站着了，不小心骆驼出来进去的会碰着你。”

“唉，”杏儿答应着，又说，“掌柜的，我问你个事儿……”

“可不敢乱说，”那伙计赶忙说，“大嫂，我只是一个伙计！”

“哦……伙计！”

杏儿忙改口说着东看西看，只觉得自己的两只眼睛不够用。看什么都新鲜，看什么都觉着亲切！

“大嫂，您是从晋中祁县来的吧？”

“是啊，你怎么知道？”

“一听您的口音就能听出来，我也是祁县人。”

“她男人也是你们大盛魁的人！”邝振海媳妇插言道，“小伙计你还不知道吧？”

“好哇。敢问您是哪位掌柜的宝眷。”

“古海。”

未等杏儿张嘴张婶就替杏儿回答了。

“啊，你是古掌柜的媳妇？”

“是啊！杏儿就是古海的宝眷。”

“古掌柜的媳妇在老家啊。怎么会到这里来？”

“我是刚从老家来的。”

“好，好，”小伙计上下打量着杏儿，“怎么没听说啊，你等着，我这就去报告史掌柜。”

伙计扭身往院子里去了，他那一手提着袍襟的拙笨样子引出身后媳妇们的一片笑声。杏儿埋怨道：“都怪你们，邝家媳妇……还有张婶，都是你们嘴快！看，现在惹出事来了吧！”