然而，认同并不是简单地看起来酷似某人，还涉及塑造理想的自我。我们把自己置于理想之中，然后为了实现理想必须忍受失败带来的痛苦。调查员洛丽·涅勃斯（Lori Neighbors）和杰弗里·萨博（Jeffrey Sob）选取272个已订婚女性作为节食调查对象，这些女性的婚期平均还有6个月的时间。她们中70%的人努力让体重少于201磅①，剩下20%的人努力保持现有的体重，确保体重不再增加。调查员指出，“人们把身体当做一项事业”、“在婚礼那一天，你希望这项事业能够达到成功的顶峰”。新娘们不吃正餐，吃流食、禁食、吃泻药或者擅自服用节食药片和补充物。即使在婚礼之后将不得不继续忍受同样的痛苦或者体重反弹，这些新娘们还是决心使婚礼这一天成为最完美的时刻。婚礼照片上完美的形体就是新娘的理想自我。

健康的选择

对理想形体的调查发现，某个人在“重塑自己”的过程中伴随着陷阱和失败等使人增加内疚感的风险。这种无休止的自我发展的循环导致焦虑的产生。正如自助类书籍《重要的事情优先做》、《高效能人士的七个习惯》的作者史蒂芬·柯维（Stephen Covey）所指出的，现如今，不是所有人都能够结婚和被雇用，我们必须适合结婚和有资格任职。改善自我（比如改善形体、事业或者身份）是对那些希望被社会接纳并在婚姻和职场中获得成功的人应遵循的根本规则。在这些新的规则的影响下，我们甚至将自己的健康看做畅销的商品，这会进一步影响发达国家的医疗方式。当今医学称颂选择和自我主宰的理念。医生的角色不再是给病人最好建议的权威人士，而是简单地告诉病人他们的选择是什么，让病人自己作决定并让他们给出（或者拒绝）知情同意（患者对治疗或受试者对医疗实验了解后表示同意接受治疗或实验）。这往往涉及会产生深远结果的艰难而复杂的决定，没有专业的医学知识，知情同意的概念就是一种嘲弄，是一种在出现问题时医生逃避责任和法律纠纷的方式。当病情严重时，大多数病人真的想选择该接受什么样的治疗吗？抽象的选择自由似乎是吸引人的，但当事情很棘手时，人们更希望有一个知识渊博的权威人士帮他们作出选择。巴里·施瓦茨指出，当一组健康的人被问及如果被诊断患有癌症时是否愿意自主选择治疗方法，65%的人回答愿意。而当真正患有癌症的病人被问及这个问题时，只有12%的人表示愿意自己作出选择。

现在，“自助”的做法延伸到我们自己的身体上。但是，我们对自己的身体控制得越多，像疾病、虚弱、医疗这样的问题就越可怕。健康问题成了个人最终的过错，生病的人为无法避免疾病的发生感到内疚，就像为失业感到内疚的雇员，因为他不能够在失去现有的工作之前找到新工作。我们甚至经常谈论人们可以很好地“应对压力”，但事实上，如果我们不能够治愈疾病，我们会因此而感到内疚。