就像19世纪初新英格兰的纺织厂一样，美国南部的纺织工和管理者缺乏在高端棉布市场竞争的技术。随着更有经验的新英格兰和亚特兰大中部地区的纺织厂渐渐开始致力于生产更优质的产品，美国南部的纺织厂抓住时机，向美国市场提供厚重的粗棉布。但是，美国南部最大的胜利可能是推翻了英国在亚洲市场一国独大的地位。

美国南部的纺织厂从一开始就坚定地奉行以出口为导向的理念。到了19世纪末，它们系统性地将英国竞争对手排挤出亚洲。毋庸讳言，在1900年前，中国市场可能是美国南部纺织业唯一重要的增长引擎。因为亚洲的纺织业刚开始机械化，由于中国偏好美国南部纺织厂生产的耐磨的粗布，中国向美国南部提供了一个巨大的市场，在这个市场中只有来自价格较高的英国出口商的微不足道的竞争。在1897年之前的10年间，美国南部出口到中国的纺织品增加了两倍多。19世纪末，中国购买了美国出口布料的半数以上，其中超过一半的布料出口是棉纺织品，该贸易的绝大部分是美国南部生产商进行的。许多美国南部的纺织厂几乎将它们的全部产出卖到了中国。中国市场支撑了美国南部皮德蒙特地区的纺织厂，一位到过中国的旅行者回到美国后说，在游历中国时，“我发现东部地区的每一个角落都有皮德蒙特的品牌”。

今天，像潮水般从中国涌入美国的廉价T恤几乎就是一个世纪前贸易流向的逆转。

再一次，棉纺织品引领了一个地区的工业革命。棉纺织厂是美国南部的首批工厂，而“纺织厂村”很快变成了城镇，城镇使美国南部的经济多元化并脱离了农业，加速了附属产业的发展。不久，美国南部发展了制造更精细的产品的能力，它们可以从新英格兰手中争夺美国国内的高端市场了。在1930年之前的50年间，新英格兰的纺织厂逐渐被关闭并重新出现在美国南部。20世纪30年代中期，美国75%的纱锭都是在南部生产的。

就像在英国和新英格兰所发生的那样，大部分早期美国南部纺织厂的工人都来自农村的穷苦阶层。的确，美国南部的许多工人都是以前的棉花佃农，他们遭受了低价、棉铃虫、美国棉花生产的“西进运动”和得克萨斯州工厂化农场的沉重打击。20世纪初，哈佛大学教授梅尔文·科普兰将美国南部穷苦的白人工人描述为“下贱白人”或者“白人穷鬼”，似乎他是一边捏着鼻子，一边描述来自附近农场或山区的美国南部工人的。