棉纱厂里的日常工作也与过去截然不同了。100年前，儿童作为“接头工”穿梭在纱锭之间查找断了的纱线。一旦发现一个断头，他们就要爬上去，打个结，再继续查找。不到100年前，上海的妇女也做着同样的工作。今天，上海第三十六棉纺针织服装厂安装了信号指示器、轨道上的椅子等工具，这些工具使工人的工作体验与以前大不相同。如今在美国南部的棉纺织厂和许多中国工厂里，接头工已经属于历史了：在现代工厂里走一圈，你可能看不到一个人，接头工是那些自动化的设备，它们知道哪里出现断头以及怎样接好断头。渐渐地，T恤生产中最累的工作已成了照片上的历史陈迹。

20世纪90年代中期，在为耐克公司生产鞋子和服装的工厂里出现了许多虐待劳工的事件。对雇用童工、强制性加班、违反安全生产规定和普遍的恶劣条件的指责开始浮出水面。这些工厂虽然向耐克提供商品，但都是独立经营的私营企业。因此，耐克认为自己对其供应商的简陋设备并没有责任。耐克在印度尼西亚的分区经理承认违规操作可能会存在，但却认为那些不是他的也不是耐克的事情。“我不认为我应该了解那些事。”他这样回答别人的质问。

不只耐克在操作中如此。20世纪80年代末，这种做法已经成为世界范围内服装公司用“外包”的方式生产服装的普遍做法，而且对于耐克和GAP等世界知名公司来说，拥有自己的工厂是非常罕见的。服装企业应该为其供应商的工厂条件负责的观点（所谓的“供应链”）对许多公司来说，仍是一个新颖但不受欢迎的观点。其实，客户为发生在其供应商工厂大门内的事情负责也是闻所未闻的。

在接下来的几年里，情况发生了剧变。李维斯公司成了第一家为其供应商制定规则并强制其遵守规则的美国服装公司，而其他一些公司迫于来自消费者、激进主义者和宗教团体的压力也开始跟进。许多公司开始将要求其供应商承诺建立合理的劳资关系作为维持商业关系的一个条件，而一些团体也开始帮助企业监督其供应商的工作条件。维泰是1995年成立的非营利组织，它协助了很多跨国企业监督其供应商工厂的工作条件，最近被誉为“美国最好的社会组织”。