研究成功者的成功轨迹，就会发现他们走向成功之前大多有着自己的明确目标。美国成功学家拿破仑·希尔在《一年致富》中有这样一句名言：一切成就的起点是渴望。一个人追求的目标愈高，他的才能发展就愈快。一心向着自己目标前进的人，整个世界都会给他让路。希尔认为，所有的成功都必须先确立一个明确的目标。当对目标的追求变成一种执着时，你就会发现所有的行动都会引领你朝着这个目标迈进。目标就是力量，奋斗才会成功。古今中外，凡在事业上有所成就的人，无不有着明确而坚定的目标。英国前首相本杰明·迪斯累里原本是一名并不成功的作家，出版了数部作品却无一能给人留下深刻印象。后来，迪斯累里涉足政坛，决心成为英国首相。他克服重重阻力，先后当选议员、下议院主席、高等法院首席法官，直至1868年实现了既定目标，成为英国首相。对于自己的成功，迪斯累里在一次简短的演说中一言以蔽之：“成功的秘诀在于坚持目标。”明确而坚定的目标是赢得成功的基本前提，因为坚定目标的意义，不仅在于面对种种挫折与困难时能百折不挠，抓住成功的契机，让梦想一步步变为现实，更重要的还在于身处逆境能产生巨大的奋进激情，使自己的潜能得到最大限度的发掘与释放。

哈佛大学有一个非常著名的关于目标对人生影响的跟踪调查。调查的对象是一群智力、学历、环境等条件都差不多的大学毕业生。结果是这样的：27%的人，没有目标；60%的人，目标模糊；10%的人，有清晰但比较短期的目标；3%的人，有清晰而长远的目标。以后的25年，他们开始了自己的职业生涯。25年后，哈佛再次对这群学生进行了跟踪调查。结果是这样的：3%的人，25年间朝着一个方向不懈努力，几乎都成为社会各界的成功人士，其中不乏行业领袖、社会精英；10%的人，他们的短期目标不断地实现，成为各个领域中的专业人士，大多生活在社会的中上层；60%的人，他们安稳地生活与工作，但没有什么特别的成绩，生活在社会的中下层；剩下27%的人，他们的生活没有目标，过得很不如意，并且常常抱怨他人，抱怨社会，抱怨这个“不肯给他们机会”的世界。其实，他们之间的差别仅仅在于：25年前，有些人知道自己到底要什么，而有些人则不清楚或不是很清楚。