唐先生走后，斯皮德若有所思地坐在办公桌前，好半天没动地方。

先前那位年轻警察走过来，拍了拍他的肩膀，“长官，有什么不对劲的地方吗？我看你很在意那家伙。”

“也许吧……”斯皮德眼神有些空洞，“我认识照片上的那个人。我们曾经一起工作过两年。”

“你们都用过‘曾经’这个词，这让人无法理解。似乎他是个只存在于过去时态的人。”或许是出于年轻，这警察说的话倒是直截了当。

“可以这么说吧，他是个只存在于记忆里的人，就像死人。然而毫无疑问，他还活着。我至少五年没见过他了。自从文森特.弗朗西斯的案子结束后，他就消失了。”

“文森特？那位知名作家涉嫌的谋杀案？”

“是啊。或许那件事让他受了刺激，或许是别的什么……”斯皮德倏地站起来，摇了摇头，“算了吧，我的桌上还有3起谋杀案卷宗，还有上个月积压下来的24桩悬案，该去工作了。”

他说完便转身离开，留下年轻警察一个人，去揣测神秘失踪了的赛斯.沃勒……

从警察局出来，麦克.唐茫然无措。美食计划告吹，他心里不免空落落的。随便扒拉些东西填饱肚子吧，似乎也都提不起兴致来了。

他在街上迷迷糊糊地游荡了一阵，手机忽然又响了起来。

唐先生有些兴奋地连忙接通了，仿佛他预先知道这个电话会打来似的。

“我是阿什莉.霍华德。”话筒里传来一阵甜腻腻的年轻女人说话的声音，听起来有些懒洋洋的。

“我知道会是你。”

“哦……别指望我会感到惊奇，你当然知道。因为我那该死的爸爸把一切都告诉你了。”

“不，不。你误会了，霍华德老头可什么都没告诉我。所以，我现在正在猜测你到底出了什么问题呢。是有偷窃癖，还是强迫说粗口之类的。”

“你在想我？”

“唔唔，可以那么说吧。”唐先生脸上飘过一丝不易察觉的笑容，“我在想你。”

“没有人真的关心我，你也一样，所以，就别他妈装蒜了。别以为你三言两语就能蒙混我！”

唐先生没出声，静静地听她往下说。

“可是，你刚才说，”那女孩儿等了一会儿，声音忽然柔和了一点，“你说‘霍华德老头’？！”

“对，是我说的。”

“这称呼挺可爱的。好吧，我不否认你和之前安排来的那些王八蛋有点区别。我对你有那么点兴趣，就给你一次机会。”

“见面的机会吗？不胜荣幸呢。”

“那么，你等我电话吧。”

不等唐先生答复，电话便被挂断了。

一次机会……唐先生不以为然地想到，叫我好好揍你屁股的机会！

路边有些浓妆艳抹的女人在对着他招手，唐先生认为，阿什莉.霍华德八成也和她们一样，是喜欢把自己打扮成夜莺的下流女孩儿……

如果让你把一片树叶藏起来，最好的办法是藏在哪儿呢？

这问题既无聊又俗套，最好的答案当然是把树叶藏进树林里。那么，如果要把一块鹅卵石藏起来呢，也许就该是海滩上或者河道中。

但这样的问题，经常也有不同的解释。

如果一个上了年纪的女人，要把自己逐渐逝去的风韵和美貌藏起来，她会藏在哪儿呢？

恐怕没有人会说，她要把自己藏在一堆中年妇女之中吧？

答案，当然是……呃……这位妇女会把自己掩藏在化妆品底下，掩藏在唇彩口红和睫毛膏底下，她身上穿着漂亮的毛皮衣服，脖子上、耳朵上挂满珠宝首饰。只有这么做，才可以掩饰自己的衰老。

这就是说，模式改变了，答案也就不同了。人类的观察力其实很有限，他们往往会被误导。因为人们多数时候只去看皮毛衣服、珠宝首饰、发型、时髦服装等等。反而倒忽略了一个女人原本长得什么样子。

唐先生当然明白这个道理，可当他初次见到阿什莉.霍华德的时候，马上便意识到他前一天的认识是错误的，他被她的嗓音给误导了。

这是2005年12月12日，即是麦克.唐来到迈阿密的第二日。疲惫不堪的他，美美地睡过了一觉，已是神清气爽了。他早早起了床，漱过了口，一边打理长头发，一边给自己沏了杯茶。

时年35岁的麦克.唐每天的生活，规律得像打印好的日程表。除非有特殊情况，他每日清晨要打半个小时的太极拳，饮一杯温水一杯茶，阅读一刻钟的报纸，随后抽一支香烟。这并非养生之道，只是一种不愿作出改变的习惯而已，仍然是人类的惰性所在。到了上午十点前后，他接到了阿什莉的电话。

见面的地点，有些让人琢磨不透，在一家名叫“命运车轮”的汽车修理厂？唐先生怀疑是不是听错了，可对方还是很不礼貌地挂了电话。

无奈之余，唐先生只得打听了道路，换上衣服，出了门。