牟衍堃就叫。

几个少爷中，年龄最大的是牟宝，十五岁，然后是牟财，十四岁，牟旺十二岁，牟永十一岁，牟昌九岁，牟恒九岁。这几个少爷年龄虽大，功课却都比不上晚他们一个辈分的牟衍堃。

少爷们凑在一起打闹的时候，五爷牟宗腾唱着京剧走过来。牟宝听到了京剧，就来了精神，跑过去说：“伯，教我唱《罗锅成亲》吧？”

牟宗腾就说：“好好读书，闲下来再教你。”

二爷牟宗升早就来到了场院，指挥长工们整理杂物。看到一群少爷们疯跑，他也受了感染，站在一边瞅着少爷们淘气，张嘴乐着。牟宗腾看到了牟宗升，就停住了唱，看了看自家的大少爷牟财，很得意地问牟宗升：“怎么样？比不上我了吧？你家少爷牟昌长到牟财这么大，我家牟财也该有儿子了。”

牟宗升的脸色就有些不高兴。月新堂九岁的大少爷牟昌，其实并不是他的长子，他的长子两岁的时候夭折了。次子长到了十五岁，也因为生病没长成。这本来就是他心中的一块病。没肝没肺的五爷，却拿来逗趣，难免让他有些伤心。

牟宗腾没有觉察到二爷脸上的变化，兴致依然高涨，朝一群孩子招手，把他们都拢到身边，问私塾先生都教了些什么，然后出了题目，考核几个少爷，他的少爷牟财也在当中。不料，几位少爷中回答最好的，是小少爷牟衍堃。这让牟宗腾有些吃惊，于是又出了题目，让几个少爷来背课文。

还是牟衍堃背得最好。

一边的二爷牟宗升就找到了攻击点，对牟宗腾撇了撇嘴，说：“看来脑袋大，不一定装的字儿多呀，里面全是糨糊了。”

五爷有些尴尬，当即训斥了少爷牟财，然后扭身就走，要回去训斥他的私塾先生了。

牟宗升虽然刺激了五爷，心里舒服了一些，但五爷走后，他却仔细端详着牟衍堃，长叹一声，说：“这小东西将来是块好材料，日新堂还要兴旺呀。”

日新堂的丫环翠翠，被少奶奶派来给牟衍堃送水，听到牟宗升的话，觉得应该告诉少奶奶，让少奶奶高兴高兴，于是就回了日新堂。

这个时候，乡下的佃户，正把一篮子大樱桃送到了日新堂少奶奶堂屋里。这大樱桃有些特别，果实是别的樱桃的五六倍大，且味道甘甜。整个栖霞境内只有这么一株，生长在一家佃户院子内。现在佃户的主人是一个寡妇了，带着一个女儿度日。因为照看樱桃，每年都可以免去一些地租。按照日新堂故去的老爷定下的规矩，这株樱桃的所有果子，都要送到日新堂，少一颗就要敲掉佃户的一颗牙，少两颗就要敲掉两颗牙，可见老爷对这株樱桃的珍爱。

每年的樱桃，要分送给几大家的老爷太太和少爷们品尝。有时县衙门的人，还要来蹭去几串。今年的樱桃果实，比过去少了很多。姜振帼很不满地训斥来送货的寡妇，说：“就这么一篮子樱桃，怎么个打发？”

正发着脾气，看到翠翠回来了，她就不满地问：“小奴才，让你去给小少爷送水，送去了？”

翠翠说送去了，又把二爷的话，学给了她听。

她自然满心欢喜，也不管这樱桃如何个打发，先取了一些给翠翠，说：“洗干净，送到私塾那里，给牟先生。”

现在，姜振帼心中只有两件东西可以让她宽心，一个是儿子的长进，一个是土地的扩展。这都是她的未来，是她倾力振兴日新堂的资本。