炮制材料

申请出国和女生化妆的性质一模一样，分先天资质和后天的修饰。从开始申请的那一刻起，你就可以把你前十几年或者二十多年，从幼儿园开始，排得上号、有奖状的荣誉都写下来。只是老美的学校里没有"三好学生"，没有"劳动标兵"，没有"优秀团员"这些称号。即便你得到的荣誉再多也没有发挥的空间。东西再好，也得用老美能理解的词汇表述出来。除非你的荣誉全世界都认可，例如诺贝尔、奥运会之类。所以，这个后天的修饰和突出是在所难免的。

老美学校和中国学校的录取方式有些不一样。老美学校讲究个性，有独立的录取权。有句英语谚语说"一个人喜欢吃的肉对于另一个人来说没准就是毒药"，对于学校申请也是如此。可能某些学校看中的能力在另一些学校的指标中却是微不足道的。所以炮制材料是个讲究心思统筹规划的活。同一个人，相似的申请材料，需要下工夫的重点是要在关键处能突出学校之间的差异。

第一步是确定申请方向（研究院申请者），本科申请者可以先确定专业，然后可以通过USNEWS（美国综合性大学排名）对学校一一进行排名挑选。其中的小窍门之一是可以选择校友较多的学校。美国学校非常重视学生母校的声誉。老美社会对过往的历史记录和声誉有着莫大的信任。例如两个条件差不多的申请者，母校学生以往在该校的知名度就成了录取的关键因素。如果你的运气不错，有一个该校曾经和你有过研究合作的老师或者是师兄师姐推荐你，那么你被录取的机率就会提高很多。其中小窍门之二是选择自己喜欢的地方，这样可以省去不少外出旅游的时间，有人喜欢四季阳光的加州，有人喜欢热闹嘈杂的纽约，你可以选个喜欢的地方作为自己这几年的暂居地。窍门三是此时宁可多选，不要少选，因为看过学校具体情况之后，可能得忍痛割爱，删去一些条件太高的学校。总而言之，美国的学校成百上千，你不可能对每个学校都了解。在面对一堆密密麻麻不熟悉的大学名尚未犯晕之前，有一套自己的选择标准是保持头脑清醒的最好方法。

第二步是选中学校之后，便要有的放矢，将所选中学校的招生办公室提供的录取条件和专业系的录取条件都浏览一遍。最好在电脑上给每个学校建立一个文件夹，将网上的申请条件拷贝在该学校的申请条件清单中。一来可以让自己一目了然，不用时时刻刻在网页和申请材料之间打转，二来做好清单也是对申请学校录取工作最大的支持。无论你的材料多厚或者多薄，最好都要把清单放在申请材料的第一页。条理清晰总是会加印象分的。

第三步是在对申请学校材料的要求完全了解之后，可以采取三种方式进行准备。一种是不用花心思，大致一样的材料，例如你的托福、GRE成绩，这个不需要任何修饰加工，也无法修饰加工，一锤子买卖。第二种是本质一样但各校之间可能有细微区别的材料，例如你的GPA（平均成绩点数），这个每个学校可能采用不同的算法。如果对方学校没有严厉要求GPA必须由小秘亲自动手的话，最好你自己把你的GPA算出来，这样做的好处是可以稍微灵活机动，知己知彼。第三类是申请中最能突出个性，也最需花心思的东西，就是你的自我陈述。老美是很可爱、很爱听故事，也很人性的，录取的工作不是中国式的分数一刀切，而是更人性地试图深入了解你的品行为人。自我陈述就相当于自己的表白书，用一种书面文字的方式告诉对方：你到底是怎么样的学生，怎么样的人，人家为什么要抢着给你录取通知书。自我陈述考验的不是你的英语能力，而是你对自己的了解，知道自己想要什么，知道自己哪些地方可以打动别人。写自我陈述是一个用心交流的过程。我相信，不管英语成绩高低，不管专业课如何，能走到最后写自我陈述这一步的同学，其毅力和坚持都是令人敬佩的。这本身也是学术研究必需的品质之一。如果你能真诚顺畅地表述自己的兴趣、信念、理想，这些都会为你加分不少。