对IBM来说，想改革一个使用效果很好的系统，这很不寻常。在2007年，这项出色的技术获得了3 125项专利—这是公司连续第15年超过全美其他公司，赢得最多专利。IBM在研发和工程方面每年大约投入60亿美元。公司仅在美国就拥有超过26 000项专利。但是拥有这么多知识产权也会带来巨大花费。自1990年以来，专利争端数量在美国翻了一番，平均的诉讼费用大概为200万美元—这是戴维·加保斯的梦魇，他没有26 000项专利，他有的是26 000起贪婪、琐碎、折磨人的复杂诉讼。

午饭时，小组散会。加保斯和诺韦克还留在会议室兴致勃勃地谈着。诺韦克最近刚提出一个激进的计划，特别小组已经通过：将专利申请用“维基”来完成，请大众来辅助专利审查人。他们将会在网上公开专利申请，所有人都能阅读、审核和发表评论。有相关经验的人将被吸引来，在他们的专业领域审核专利，就像大众帮助创造“维基百科”一样，围绕专长自我组织。诺韦克解释说，这将为现有专利系统带来翻天覆地的变化。

加保斯对这个主意并不陌生，因为他在IBM的团队讨论过类似的方法。这几年，在知识产权界，人们达成了一种共识：专利系统已经有缺陷了。现在讨论的都是关于如何修补这个系统。超过半数的专利申请都能成功，这就囤积了很多含糊其辞、内容重复的专利。加保斯说：“一些专利，我们不明白它们想做什么，法院对此也迷惑不解，甚至连专利申请人自己都无法解释清楚，我们会为这类专利起争执，工作便无法继续。”他和他的团队提出，将专利开放，交给同事审核，这是一个被学术期刊使用过的方法—一些有机化学家受邀对同事写的一篇论文发表评论。但这和诺韦克说的并不一样。

诺韦克的灵感不但来自学术界，也来自开放源代码软件采用的集体生产模式，亚马逊网站的用户产品评论等很多互联网新生事物都运用了这种模式，比如在线电影资料库IMDb.com和雅虎问题服务—谁都可以在里面尝试回答问题，让人惊讶的是成功率竟然很高。

如果没有一些倔强的“偶像破坏者”，比如理查德·斯托曼这样的人，很难想象这样的事情能够发生。他们对于信息应当如何制造和分配，提出了一些非常反传统的想法。众包的本质是采用开放源代码的方法生产包括软件在内的产品。诺韦克并不是第一个尝试开发巨大的网络社区的内在智慧的人，但是她的计划采用的是最激进的方式之一，因为它的目标是颠覆政府最令人尊敬的一项职能：对发明创造和原创观点的法律保护。

加保斯离开会场的时候陷入了一种着迷的状态，还有一点害怕。几天后，他打电话给诺韦克，提议他们一起开始着手进行这个计划。“我告诉她，我们认为她的计划简直棒极了，但是我们不能要求美国政府放弃它授予专利的权力。”加保斯回忆道。

世界上最大的专利拥有者IBM正在和耶鲁大学毕业的一位法学教授讨论将专利审核外包，这件事是一个暗示，告诉我们由开放源代码软件运动带来的生产模型已经取得了迅速的发展。

当前美国授予专利的方式正好与此形成鲜明对照。举个简单的例子：一个发明家有了一个好点子。她从美国专利商标局（以下简称“专利局”）的网站上下载了一份专利申请表。填好表格，附上所有相关的图表、技术说明，以及她认为需要的辅助文件后，她将表格发给了专利局，然后在电话旁等候。这一等就是漫漫无期。如果此人够幸运，她也许会在两年或两年半以后—这是从填表到得到结果的平均时间—接到一份关于她申请的评定。美国专利局现在有超过100万份积压申请，它们甚至还没有被放到专利审核人的桌子上。而审核人本身也是众所周知的过劳和薪水低，专利局现在雇用了大概不到5 500名审核人，但专利申请的数量却在快速增加，在2007年已经达到了46.7万份。结果，审核人员每天平均要工作20小时，检阅这些内容，即使是那些最繁复冗长的申请也不例外。