话说这李守忠，自从长子殁后，看见孤孙幼弱，宗祧一线可危；又思继妻高氏，年纪尚轻，想望再生一个少子，以广宗系。他这乡村附近，原有一座极小的华岳庙，平时那一班乡愚，因为祈男祷女，随便就向这个庙中烧香许愿，有时候这位岳神却是灵验非常，求男弄璋，求女烧瓦，因此它这庙中，很挣下些“有求必应”、“保我子孙”等无数的红绿匾额，着实不少。有时候那一班善士，还与它写一台泥圪塔小戏，来仰答神庥①。到了演戏的日子，那近村的妇女，都穿红着绿，齐来烧香。还有左右的青皮光棍，都赶到庙前来搭起帐棚，开场斗赌。因此这庙宇虽小，然而它的势力，在乡间却是很大的了。这李守忠因为求子心切，便也同了他的女人，备了一份香供，来至神前，毕恭毕敬地叩了仨头，又跪着默祷了一番。

果然奇怪，当天晚上，守忠梦中便见一个青衣侍者，前来唤他，口称：“岳帝今日正宴河伯②，召你前去有要事吩咐。”守忠听了，只得随他到了一个地方。举目一望，但见庙宇巍峨，甲仗③森排，上面高高地坐着两位尊神。那左边的一位向守忠说道：“汝要求子，可向他祈祷。”右边那位神遂向守忠说道：“汝命中合生贵子，已令破军星为汝子矣，可急归去。”言毕以手一挥。守忠从梦中惊醒，出了一身冷汗，心中半信半疑，惊讶不已。

到了是年冬间，高氏果然怀了身孕。至次年——万历二十五年八月己巳日酉时，高氏果然生下一子。当分娩时候，忽然雷雨大作，电光过处，瞥见一个黄衣人搴帷而入，守忠遂将这个孩子的乳名唤做“黄来儿”。看官请想一想，这“黄来儿”是谁？他便是那惊天动地、崛起草泽、推翻明朝三百年江山、做了两个月大顺永昌皇帝、被欧洲人尊为“世界第十五家大革命”的李自成便是。

这李自成年纪渐长，生得相貌魁梧，膂力过人，更兼性情刚强，凡遇着乡间不平之事，他便舍出命来替人家出头。所有左近的光棍好汉，一个个都被他打怕了，大家甘拜下风，一齐推他为首，他说去打谁，众人便去打谁，因此他手下的英雄好汉，越混越多。他父亲李守忠，因为家道清寒，令他佣工于乡绅艾氏家中牧羊，自成天天聚集了一班无赖，日日痛饮欢呼，又择那羊之肥美者，杀以佐酒。日久被他主人知道了，将他唤去，切实责备了一顿。他便负气逃去，又学了铁匠。没有三个月功夫，不知何故，又把他师父饱打了一顿。从此以后，便无人敢去收留他了，遂天天与他那些朋友横行乡里，无人敢去问他一句。

崇祯元年正月元日，自成沽酒买肉，召集了其党二十余人，痛饮于黄龙岭。自成喝得酩酊大醉，手举骰子，戏向众人说道：“人言我当为天子，若得了六颗全红，便是真主。”说毕，将骰子向盆中一掷，不差不错，果然一色全红。众人一看大惊，一齐下座跪拜，高呼“万岁”，声震山谷。

这时候，正值崇祯皇帝驾御太和宝殿，受百官朝贺，忽闻有大声发自西北，声如雷吼，殿宇震动，两班的文武一个个惊骇不已。崇祯帝大惊，急召钦天监上殿，问此怪声主何休咎。钦天监回奏：“此名鼓妖，主西北方有极大变乱。”天子闻奏，龙颜大形不悦，立刻传旨退朝。

刚刚回到后宫，只见有两个小太监手捧一个黄袱，跪下奏道：“适才臣等路过五凤楼前，忽然从空中落下这个东西，臣等不敢隐匿，特来奏闻。”崇祯帝便命他们呈上黄袱，亲自打开一看，内中并无别物，只有一片锦笺，上面写着：