自成见险关已过，便把人马扎住，休兵一日，然后传了一个密令。这个号令一下，各部的人马登时哗变，尽杀护送及安抚官五十余人，将沿途所过的州县、村镇大行焚掠起来。霎时间烽火连天，烟尘四起，各县告急文书雪片似的飞来。

奇瑜一连接了五个警报，这一惊非同小可，马上传令：飞调总兵贺人龙、李卑星夜驰赴汉中府，迎头截剿。一面飞咨三边总督洪承畴，火速派兵协剿；一面亲自督率了各镇大兵，兼程出发，来与自成决战。

不题奇瑜在这里调兵遣将，分头并进，再说自成率了人马，沿途攻城掠寨，直向汉中一带杀了前来。行了不上两日，只见那前头的探马飞报，说是总兵李卑率领大队人马拦住了去路。自成大怒，即刻指挥人马上前迎战，两下就在平坦之处摆开阵势。

李卑横刀勒马，在阵前大叫：“自成反贼，快快上前领死！”自成大怒，传令叫大将老张飞率兵出战。老张飞领命，立刻挺枪跃马直取李卑。李卑厉声喝道：“无名小卒，焉足污我宝刀，快快回去，叫李自成出来洗颈就戮罢！”老张飞哪里理会？举手一枪，直向李卑刺来；李卑大喝一声，挥刀便与他接战，两下阵里金鼓齐鸣，喊杀连天。交马不上十合，李卑手起一刀，斩老张飞于马下。官兵一声呐喊，直向阵前冲杀了上来。

自成大惊，急忙向后军调了大将马维兴上前接战。维兴奉令，提刀杀出阵来，交马一口气大战了七八十合。二人武艺高强，自午至未不分胜负。自成看见风头不好，立刻鸣金收军，一面调弓弩手射住阵角，然后缓缓地收住人马，传令叫各营坚守壁垒，不许出战。

次日一早，李卑又鸣鼓进兵，前来搦战⑨。自成仍旧深沟高垒，不肯出战，一面向迎祥商议道：“此去道路险窄，李卑又是著名的勇将，看前日阵上情形，这一支官兵是很难对付的了。依甥愚见，不如弃了正路，趁他们不曾防备，我们尽率全部人马，由凤翔一带杀入陇右，再作良图罢。”

说犹未毕，只见牛金星立起身来，拍掌笑道：“这个计策好。目下我兵在这里哗变，各路官兵都向汉中开发。在他们的意思，总以为我们必然去取汉中府的。如今出其不意，我兵复向这一路杀了过去，弄得他们千里跋涉，疲于奔命，然后相机而行，以逸攻劳，一鼓可以破之。”

迎祥道：“既是这样，便可赶紧出发。”

自成领命，立刻下令，叫李过、俞彬、李守信三人各率本部精兵，前去各要隘加意扼守，防备贺人龙一支人马，并截左良玉的来路；李双喜、萧云林、高杰、周凤梧四人，各率大部精兵，分头扼险，敌住李卑的大队，并防堵陈奇瑜来追。两路人马开拔之后，自成便把中军大队一齐调向后方，一面令催李双喜开营出战，直向李卑的大营杀了前去。

此时李卑看见自成一连两自不战，正在疑惑之间，忽闻李双喜率领人马扣垒搦战，李卑大异，立刻披挂上马，来与双喜交锋。二人见了面更不打话，一气大战了七八十合，未分胜负。其时周凤梧看见李卑英勇难敌，他便挺枪跃马上前助战。李卑部将伍维藩看见凤梧出马，他亦舞刀杀出阵来，接住凤梧大战，一时金鼓齐鸣，喊杀连天，一直杀至天晚，方才各自收兵。

前方正在相持不下之际，自成便趁着这个当子，留下高一功、李友二人接应前军，自己同迎祥尽率全部大队，连夜拔营起行，直趋风翔一带而来。此时西路官兵毫无防备，自成大兵一到，连陷凤翔、凤县、山阳、麟游、崇信、巩昌、临洮、平凉、泾州。崇信知县庞瑜、山阳知县董三模、凤县主簿吉永祚、教谕之蔚、乡官魏炳、泾州知州娄琇、麟游知县吕名世等，先后战死。一时烽火连天，震动了甘肃全省地面。

甘肃抚按连章向朝廷告急，崇祯帝览奏大怒。因为风翔一带防守无备，把陕西巡抚练国事革职拿问，另以佥都御史甘学阔巡抚陕西，责成他督率陕西官兵，协同洪承畴入甘会剿。

这个时候自成的大兵已经杀入平凉一带，那李双喜等两路人马亦相继入甘。自成会合了诸将，便向大众商量道：“我兵在陕西几次失利，今幸安安稳稳脱离了险地。现在各路有兵又将追至，究竟应该向何处进兵？大家商议一个妥善之策才好，请众位各抒所见，我们取个折中办法，免得临时忙乱，再蹈前辙。”

牛金星道：“目下我军虽然出了险地，但是那三边洪承畴的人马不久定要杀到。这巩昌、平凉皆非用武之地，不如趁洪承畴未曾回镇之时，我们先移兵去取固原。若能得了固原州，那时候进可以战，退可以守，便不害怕他们了。”

迎祥道：“这话不错。固原地当险要，人民素称富庶，趁他大兵远出之时，一鼓可以攻下。”

自成道：“既然如此，便是愚甥亲自出马罢。”

迎祥大喜，即刻传令，叫自成先行，自己率了大队随后出发。

自成领命，立刻点起人马，仍令李双喜为先锋，率领八千人马，逢山开路，遇水搭桥，中军大队继续前进。一路上浩浩荡荡杀奔固原而来。欲知后事如何，请待下回分解。