“涂在伤口上。”

我打开盖子往里一看，像是蛤蟆油或马油之类的药膏。

“这东西放在这里很久了，不过还能用。”

“非常感谢。”

看来平人也有亲切的时候，这让我适当缓和了一些不安，但我的疑惑尚未完全消解。总之，还是再找点话题继续说下去吧，尽可能从对方的话语中听出些头绪。

我边涂药边问道：“那你们就过着山窝一样的生活？”

“山窝”是指居无定所，在山与山之间移动，以山坳或者河滩为临时居所的人。他们四处漂泊，用山中的竹子或者藤蔓做成工艺品换钱，或者以捕鱼和打猎为生。我记得小时候村子里就来过一个卖竹笼的山窝。

“唔，你说得没错。”

立一似乎不想触及往日生活，便随便说了一句敷衍我。

“其实，我们也迷路了。”

“哎？”

“今年夏天，盂兰盆节前几天，我们打算途经神户去别的地方，但没有顺道回奥户的意思。”

“但偏偏就在山里迷路了？”

“是啊，我看是天意如此。”

“那……这栋房子……”

这房子看样子不是新建的，就算立一一家打算在山中定居，那也没必要造两层的大房子。

“这房子是我弟弟造的。”

“难道是立治先生造的？”

奥户村民是全神户最忌讳乎山的人。而奥户烧炭工的总管，锻炭家的现任当家居然会在乎山里造房子，不是立一告诉我，打死我也不信。

“不是立治，是三弟立造。”

立一见我误会了，反而表现得很高兴。但这不足以让我不悦，反而激起了我的好奇：“您的三弟立造先生为何要在这种地方造房子？锻炭家的人和奥户的村民们难道没阻止他？”

“这要从十九年前说起。当时有个山师[ 靠山中资源牟利的人。投机客，欺诈师。

]吉良内立志来到神户，和立造相识并且成了朋友。吉良内自称有个赚钱门路，搞好了就能变成百万富翁。”

“什么门路？”

“金子。”

“金子？在神户？”

“喂，你没听说乎山还有个别名吗？”

立一很惊讶，但我真的不知道，只好自认孤陋寡闻。

“神户流传着一种说法，乎山的‘乎’字其实是‘金’字。所以乎山也叫金山。”

他这一说，我似乎想起了什么。好像小的时候有谁对我说过类似的话，我听后还去问祖母……但祖母告诉我这些都是胡扯的鬼话。小时候我最相信的就是祖母，她说什么我信什么。既然她说是骗人的，我就没放在心上……

我告诉立一，他也点点头说：“奥户大部分人都和你祖母一样，根本不相信乎山里有金子。”

“但是，立造先生是那一小部分相信的人吧？”

“是啊，而且他是老三，不像我和立治那样有人管，非常自由。一听说有金子，他立马就准备好各种工具打算大干一场。他说为了提高采矿的效率，才让家里在山中造了这么一座房子，还说小屋就是自己的城池。”

“家里人肯定反对他这么干吧？”

“唉，可惜当时锻炭家的当家也就是我父亲被金子迷了心窍。乎山刚好把锻炭家和揖取家一分为二，所以两家自古就经常争夺乎山的归属权。就算这座山比较特别，但两家人为了面子照样争得面红耳赤。对了，揖取家你听说过吧。”

揖取家是足以与初户乡木家匹敌的奥户大地主。

“当时锻炭家与揖取家的势力不相上下。揖取家自称是乎山的山主，但我父亲对此不屑一顾，他无视对方的抗议，允许立造在山中建房。”

“不光允许，还出钱吗？”

“嗯，出了，但不多。吉良内让立造雇了四个矿工，几个人便开始在这里生活。不光如此，立造那小子不知道从哪里搞来了一套军装，装模作样地，还真把自己当成指挥官了。吉良内那小子也不是好东西，只要挖出一点儿金子，他就以提前庆祝为名，到终下市的妓院里吃喝嫖赌，同时还巧立各种名目问立造要钱。还有，他们经常在山中用火枪打猎，村里的人看到他们这副德行，都怀疑他们是不是真的在采矿。”

“打猎是为了吃吗？”

“不是，吃的东西锻炭家会运过去。打猎纯粹是无聊，在打发时间。这也证明了他们根本就没有认真采矿。”

“那后来呢？”

“什么金矿，连个影子都没见着。”

立一深深一叹。

看来，那个叫吉良内的家伙是个骗子。

“莫非是那个山师带着金子跑了？”

我不甘心，继续追问，没想到却听到了一个意外的回答。

“非也，其实采矿开始后的第三个月，矿工就都不见了。”

“不见了？”

“是啊，一开始大家还以为那些矿工辛苦挖了三个月还没找到金子就死心了，所以才一个接一个地逃走。所以眼看矿工的人数越来越少，村民们也没有起疑心。”

“那山师和立造先生呢？”

“到最后只剩下他们两个，但没过多久连吉良内也不见了。据说他连从立造那儿骗来的钱都没拿走。”

“看样子不是携款潜逃，那是怎么回事儿？”

“立治说要去看看发生了什么情况，竟发现连立造也不见了。而且他还在山坳深处听到了非常凄厉的笑声。”

“……”

“村子里的人都认为，立造发现被骗后就把那些人一个一个地杀掉了。虽然没有发现尸体，但村民们一致认为，五具尸体肯定被埋在山中的某个地方……”

“那后来立造先生回来了吗？”

“再没回来，我父亲为了向揖取家道歉，放弃了乎山的所有权，将整座山都让给对方。对揖取家来说，成为禁忌之山的山主也没什么可高兴，反而平添很多麻烦，但私自挖矿的事情也就没再追究。然而，两家势均力敌的形式就此打破。揖取家无论在经济上还是道义上，都占了优势。”

立一说完整件事的来龙去脉就闭上了嘴。但我的好奇心还是没得到满足，反而愈加活跃。

“那些矿工真的被立造先生杀了？”

“刚才不是说了嘛，没发现尸体，生不见人，死不见尸。既然人和尸体都没发现，会有这样的传闻也不难理解。”