但在那个年代，这位女士可算不上穷人。1674年，普通英国人每天的生活开销不超过4美元。2为了避免混淆视听，我要在此澄清，此数据已经调整，即此4美元可直接等同于今天的4美元。如今津巴布韦人民的生活水平大致相当于当初那位女士及其同代人的生活水平。如今的津巴布韦人民连一口破蒸锅都舍不得扔，和十七世纪的英国人并无二致。

你也许觉得这已经很骇人听闻了，但记住，当时的英国可是世界历史上第二大富国（仅次于荷兰）。纵观整个人类历史，当时的英国可算得上是一片富饶之地，人民长寿，生活优越，也不乏教育和就业的机会。截至当时，在人类诞生以来的19,9650年历史中，那口蒸锅所代表的英国是最为尽善尽美的人类社会。公元十五世纪，普通人类每天的生活开销相当于今天的1.25美元。在如今经济学家的眼中，这一数据标志着最为恶劣的赤贫生活。这般贫困的生活会致使饥荒成灾、饿殍遍野，会令人民穷困潦倒、寸步难行。

这样的对比理应多加强调，因为我们很容易忽视掉过去250年里所发生的奇迹。由于凯特的一时兴起，那个逝去的世界才重新唤起我的注意。过去发生的一些超乎寻常的奇妙变化改变了人类的面貌，令我们从一个几乎普遍处于极度贫困的种族一跃成为普遍较为富足的种族。当然，世界上的贫困人口仍然不在少数，但相比以前，情况已然好转不少。创造财富的奇迹由来已久，人们早已习以为常，于是开始要求更多。让亚洲也富裕起来！让非洲也富裕起来！消除贫困！消除传染病！让全民都享受到免费的医疗服务！让人类登上火星！我要活到一百岁！降低飞机票价，降低驾车成本，还要阻止气候变化，行动起来！

我对这些雄心壮志毫无反对之意。相反，我百分百支持人类提高对自身的要求。我只是想指出这其中有一点很了不起，即我们如今放出这些豪言，没有人会觉得我们神志失常。可以这样说，人类历史分为两个阶段。第一个阶段是大约前19,9750年。在这个阶段里，人类生活在普遍的极端贫困中，生活几乎和畜生并无二致，平均寿命极短，文化程度和科学水平极端低下，且无论男女，才华几乎都无处施展。

第二个阶段，迄今为止，已延续250年。在这个阶段里，人类高速发展，富裕程度得以极大提高。如今我们生活的世界里，产品均由中国制造，网上订购，一眨眼的功夫就能送到家门口；充斥着我们生活的，是iPod和爆米花，是对冲基金和研究实验室；屋顶建材再也不用我们亲手从树篱上砍，也不用从田地里摘。这个世界——是凯特的世界，也是我们的世界——纷繁复杂，令人费解，而正是这个复杂庞大的结构蕴藏着能够点石成金的点金石。

然而，这种奇妙变化也有弊端。就在凯特来我家做客的当周，弊端显现，摧毁了大家家门口的一家银行。伦敦和纽约惊慌失措、震动不已，而我却一下子惊醒。我精通金融，做过经济学家，在金融业闯荡多年，还自己创过业（虽然规模很小），但对于世界运行规则的某方面，我却一窍不通。我会画供求曲线，能够讲解比较优势规律，甚至可以告诉你资产担保证券为何、信用违约互换如何作用以及雷曼兄弟公司何以落得破产的境地。