辰美屋的小一郎被绑架了。有人透过窗户，丢了封信进店里，上面写着：要是不拿出一千两赎金，孩子性命不保。

“冤枉啊！”

箕吉急得浑身是汗，唾沫横飞地为自己辩解。担心箕吉的师傅也来到了衙门，听到事情的来龙去脉，惊得眉毛一抖一抖的，一句话也说不出来。

抓箕吉来衙门的捕快和衙门里的衙役，都知道箕吉和小一郎之间的“往事”，这才让箕吉成了嫌疑人。

可这件事，箕吉只跟须惠说过，其他人理应不知道才对。

“捕快大哥，这事儿你们是从哪儿听说的？”

捕快看了看衙役的脸色，回答道：“辰美屋的工人们都知道啊。”

“那肯定是小一郎少爷说的。他只告诉了其中一个人，结果就传开了……”

箕吉急得脑子都快炸开了。向须惠提议，让小一郎和其他工人做朋友的人，正是箕吉。小一郎是个直肠子的孩子。他肯定不觉得“拐卖”的故事有多严重，就随随便便告诉了自己的“好朋友”。

正当箕吉惊慌失措的时候，他突然想起，小一郎第一次说出“拐卖”计划时，自己是多么惊讶。不用把孩子卖到别处去，直接问父母要赎金就行了。他压根儿没想到还有这种方法。

箕吉是个老实人，惊讶过就完了。要是其他人听到了这个计划—要是那人居心叵测呢？他岂能放过如此良机？

—箕吉确信，掳走少爷的，肯定是听过“拐卖”故事的人。

想到这儿，他又冒出一身冷汗来。一定要想清楚了再说，一个不巧，自己可就小命不保了。被关进监牢，说不定还会屈打成招，直接送去传马町[ 传马町有幕府的大牢。

]呢。冷静，一定要冷静！

“—捕快大哥，小一郎少爷是什么时候不见的？”

捕快还是回答了箕吉。

“昨天傍晚时分。”

“是出了门就没回家吗？”

捕快看了看衙役的脸色。衙役缓缓说道：

“怪就怪在这儿。他是在家里失踪的，莫名其妙就不见了。全家人找了一整夜都没找到。今天早上就有人丢信进去了。”

“拐卖”事件发生之后，须惠便提高警惕，为了防止小一郎随便外出，加强了门口的监视力度，连书法都不让他去学了。要是没有人陪，小一郎连院子里都去不了。

“在家里失踪的—”

这时，箕吉突然找到了虎口逃生的方法。

“捕快大哥，是店里人干的！”

箕吉赶忙将自己的意见告知捕快，连气都顾不上喘一口。就连老板偷偷放债的事情，也毫无保留。

“我是铺榻榻米的，”箕吉抬头挺胸地说道，“已经去辰美屋铺过好几次了，他们家的房屋结构，我是一清二楚。捕快大哥，请你们检查检查用人们的房间。那房间的榻榻米下面，就是泥地。贼人定是把少爷骗去了房间，再把他绑了起来，堵住了他的嘴，让他喊不出声来，再把他藏进了榻榻米下面。等家里人发现少爷不见了，慌忙寻找的时候，再通过地板下面的缝隙运到院子里就行了。当时家里正乱着呢，没人会发现的。人们在家里找过一遍以后，肯定就会出门找了，谁也不会再回家找。所以只有可能是家里人下的手！当然，外头肯定也有同伙。动机嘛，十有八九是为了还债。要是不早些找到少爷，他可就性命难保了啊！”

渐渐地，箕吉的冷汗与唾沫，胜过了捕快怀疑的眼光。定町的衙役缓缓站起身来。

四小时后，辰美屋的小一郎找着了。在深川六万坪前方，有一个因为水路的改变而闲置的水车小屋。五花大绑，饥肠辘辘的小一郎，就在那小屋里。厨子新吉以为有箕吉背黑锅，放松了警惕，大摇大摆地出门与同伙接头，被捕快抓了个现行。

事情还没完。

绑架犯被抓之后，把一切都招了。犯罪动机正如箕吉所料。然而，在这场骚动中，辰美屋也没能全身而退。偷偷放债可是重罪。官老爷判了辰美屋老板流放荒岛之刑，家产也被抄走了。总是看着夫人的脸色过日子的老板，本想依靠放债来赚点儿小钱，放松放松，可没想到这些小钱，让他付出了巨大的代价。

辰美屋倒闭了。用人们也是树倒猢狲散。

箕吉惶恐不安地见证了一切。之后，他听说须惠与小一郎已经找到了新的住处，母子二人的小日子过得其乐融融，心中的大石这才落地。须惠没有气馁，反而努力工作，准备再开一家饭馆。她本就是个坚强的女子。

不过，箕吉还是不敢去见小一郎。至少他不敢现在去。他虽然救了小一郎的性命，可也间接夺走了他的家，赶走了他的父亲。小一郎会怎么想？须惠又是怎么跟他说的？箕吉再想也是无济于事。

近来，箕吉在思念女儿的间隙，也会想起小一郎。他还不时折些纸—那也是阿品的拿手好戏。已经折了不少纸鹤了。到年底，就能折够一千只了吧。

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