玛姬进来报告。

“我搞定了威尔茨的罚单，给他寄了一张七十五美元的账单，他至少会付四十美元。弗朗西斯·赫曼说他兄弟是无辜的，从来没有接近过那地方，没人看见他，他也没留下任何指印。他需要不在场辩护。我已经联系了麦克唐纳夫人为他安排。我跟赫曼说，我会向你了解相应的麻烦和开支，然后告诉他费用。方婷小姐说有十二号灰色同款睡衣，问你是否需要玫瑰色、蓝色或绿色丝带花，是否需要包装成礼品？”

“绿色，”马龙说，“告诉她我在家穿。玛姬，你太棒了。”

“我理解成无价之宝，”她冷冷地说，“但我的名字不是玛姬。我无法联系上耶西·康威，还有，加斯图斯先生正在外头等着。”

“你可以走了。”马龙高兴地说，随后大吼了一声，“杰克！”

那个红发、高个子的男人迈着沉重的步子缓慢走进来，关上了门。他用迟钝的声音说：“好啊，马龙。”然后重重地坐在沙发上，摸出一根香烟。

马龙若有所思地看了他一会。他认识杰克很久了。事实上杰克遇上海伦之前他们就认识。他目睹着杰克经历了一件又一件事情，从他的凶杀侦探生涯到婚姻生活。他感觉到现在又要看着杰克经历什么事情了，他交叉着手指，就像没什么严重的事似的。“有事情烦到你了？”他平静地问。

“对极了。”杰克说。他点燃一根烟，吹了一下，再灭掉，“马龙，我——你瞧，这事我什么都没告诉海伦，因为她不会同意我的处理方式，现在我知道她是对的，只是太迟了。没有人不痛恨收取保护费的行当，但是你知道，人们有时会陷入无力抗争的困窘之地，至少我不敢冒险抗争，因为我希望海伦拥有她喜欢的一切。但相信我，马龙，即使失去夜总会还有其他所有东西，如果我知道那女孩会死，我一定会尽力挽救。明白？”

“当然。”马龙说。

“马龙，”杰克说，“相信我，我被鬼缠住了。”

马龙跳了起来，盯着杰克看。这位曾经的记者脸色苍白而憔悴，他生来就乱蓬蓬的红发比平常更凌乱，眼睛里充满了疲惫和红血丝。

“世上没有鬼，”马龙强装出愉快的声音说，“那是你喝醉了，你只要来杯喝的就好了。”

他站起来，搜寻他的办公室，标着“未回复信件”的那个文件抽屉里应该放着半瓶金利克。他还没找到，玛姬不声不响地走了进来，手里拿着一张纸。

“这是你需要的数据，马龙先生。”

马龙一看，只见上面潦草地写着：“加斯图斯夫人打电话说她正在来这儿的路上，是否别让加斯图斯先生知道。”

小律师点了点头说：“这些数据好像正是我要的，让我再慢慢核对一下。”他把手伸进口袋，摸出一根碎铅笔头，然后靠在档案柜上，迅速写道：“把她挡在前厅，直到他离开。”他把纸张交给她说：“没错，正是我要的。”然后笑着对杰克说：“只是一些重要投资事宜。”随后继续找那瓶酒。最后他在标着“合同”的文件柜里找到酒，又洗了两个玻璃杯，倒了两杯酒。

杰克拿了一杯，双手攥着，怔怔地盯着看。

“你是要喝掉它呢，”马龙没好气地说，“还是假装像个水晶球占卜师一样只盯着看？”

杰克没喝一口，把杯子放在椅子旁的桌面上，取出一根烟。他那颤抖的双手费了半打火柴也没能把烟点燃，最后他扔掉了香烟。

“你瞧，马龙，”他嘶哑着说，“我一直都知道是谁杀了他。”