天际导航的原则

尤其在像沙漠和海洋这些毫无特色的地形里，有关太阳系的基本知识，以及星体在天际的移动和地球有何关联性等，都可能关乎我们的生死。

当我们在晴朗的夜空仰望星辰时，举目所望是那么浩瀚无垠，因此有时候难以有效掌握住我们所置身的宇宙。不过人类的老祖宗却可以轻轻松松地了解到奥秘的天际，比方说他们可以把横过夜空的群星，组合成自己所熟悉、在白天常看到的各种生物形态，如狮子、马、狗、鱼，以及在横越天际时不断舞出曼妙舞蹈的人类。

直到最近的一百多年我们才发现，在天际造成“圆形屋顶”的光带，其实是由数百万个像太阳之类的恒星所组成的，名为银河，我们的太阳和周遭星体所形成的太阳系，就围绕着它运行。银河系共有数十亿个像我们这样的太阳系，至于由我们的太阳和周遭星体所组成的太阳系，只不过位于银河的边陲地带，不但模糊而遥远，且毫不起眼，更何况整个宇宙共有数十亿个银河呢（吓着了吧！别从椅子上摔下去）！

在夜空中我们看得最清楚的星辰，都是银河系中最接近我们的那些街坊邻居，而且它们都是根据一套固定的规则在运行。像我们地球，就每隔24小时绕着自己的轴线旋转一次，并且每隔365天就绕着太阳运行一周。地球的轴线倾斜23.5度，这就指南半球和北半球究竟是接近太阳、抑或远离太阳而运行，都得视年度运转时它们所处的位置而定，结果会导致温度的改变，进而引发四季的更迭。

所有的这一切都以它们各自愉快的方式在运行着，像月亮就每隔29.5天围绕地球运行一次，至于照射在月球上的阳光则会反射到地球，并视阳光射至地球的角度，而出现由盈转亏和由亏转盈的现象。对这些现象的观察，产生出一种我们至今仍在使用的导航方法，即使离开了被我们视为理所当然的那些导航仪器，人类仍然可以用“土法炼钢”，让自己不致迷航。

我们的祖先早已了解到，星星、月亮和太阳大致上是由东方升起，并且跨越天际，最后大致落于西方。这事实再配合对某些特殊星体的观察（如北半球是以北极星为主，南半球则是以一个叫做南十字的星座为主），于是便成为数百年以来的导航基础，一直到罗盘以及可信度相当高的地图出现为止。

在夜空中我们看得最清楚的星辰，都是银河系中最接近我们的那些街坊邻居，而且它们都是根据一套固定的规则在运行。

在白天导航

在白天出现阳光的那几个小时，只要观察太阳横过天际的路径，再配合对地上自然物的敏锐观察，就会对罗盘的方位基点有更深入的了解。

正如我们日常所见的，太阳是在东方升起，并在西方落下，事实上，由于地球是倾斜的，所以它并没有十分精确地以此方式运行。在春分或秋分时（分别为3月21日前后及9月21日前后），太阳的确是由正东方升起，但在夏至（6月21日前后）的北半球，太阳是在东偏北50度处升起，到了冬至（12月21日前后），则是在东偏南50度处升起，而同样的原则也适用于日落。不过到了南半球，此现象则完全相反，而且观测者距离赤道越近，变异性就越小。

夜间导航

在夜间旅行时，是否需要这样的导航技巧，则完全视地形而定，如果至少在某些时间可以清楚地仰望天空，那就永远可以取得若干极具价值的方向指针。

善用月亮

月亮也像太阳一样，由东方升起并在西方落下，所以如果是满月的话，就可以在夜间使用前述的“树枝阴影”法，正如同白天利用太阳一样。

我们的秘诀是请牢牢记住一件事：根据定义，月亮的亮面永远都是最接近太阳之处，如果月亮在日落前升起，光面就必定是在西方，如果月亮是在日落后升起，光面则必定在东方，如果日落时间和月亮升起的时间一致，那必定是满月。

另外也要记住，如果是在北半球，那么把弦月的两点连接起来形成直线，便大致会指向正南方，到了南半球情况则相反。如果是满月的话，我们可以在斜视月亮时，找到玉兔星座的头部和两耳的位置，从而确定北方的所在：把最接近中央的那只耳朵与月亮连成一线，就大致指向北方。

如何在北半球找出北极星的位置

正如同我们眼睛所见的，太阳和月亮是以由东至西的方向横越天际的，而且从任何一点来看，众星辰也都是如此，包括一些我们所熟悉的星座如猎户星座和北斗七星等。在北半球，却有一个十分明亮的星星不按此规则而行，它就是北极星，它位于众星座所围绕旋转的那根轴线的北方顶点。一旦知道了来龙去脉，就很容易找出它的位置所在，并且永远都能指出正北方，只是要记住一点：自己所置身的纬度区越高，准确度便越差，而且北极星就在我们头顶的正上方。

我们有两种方法可以找出北极星的下落，第一种是先找到北斗七星（或称大熊星座），由于它们像极了旧式的犁，或是更像一只附有长长把手的深锅，所以很容易辨认，更何况它们也是北半球最明亮的星座之一。把这只深锅外缘的两颗星连接在一起，就可直指北极星，换句话说，若把这两颗星之间的距离向外延伸四倍，就能给我们指出北极星。

如果碰到乌云遮掩，北斗七星晦暗不明，就得利用仙后星座来寻找北极星。这个星座看似一个巨大的“M”或“W”，而且也像北斗七星一样，会围绕着北极星旋转。如果画一条通过“W”顶点的垂直线，就可带领我们找到北极星，在亮度的指引下，它永远都是那么清晰可辨。