当天，众人与笃姬见面问安之后，一岁的参拜神社，三岁男女置发，五岁男子着袴，七岁女子解带。只有宁姬和姬需要进行仪式，英姬自始至终没露面，一切皆由江户家老主持。

几岛告诉笃姬，在场的所有公子公主都尊称英姬为母亲，以母子之礼相待，但英姬从不主动出现在小辈面前。

“御前大人身份高贵，小辈前去问安乃是天经地义。”

果然，一同在书院用过祝膳之后，一个接一个前往新御殿问安了。

笃姬早已过了过节的年纪，吃完便回到了自己的房间。三个弟妹年纪尚小，一时之间也亲昵不起来。

此时笃姬自然而然地想起了今和泉家的三位兄长与於才。想起自己与家人已是天各一方，心中顿生凄凉之感。

七五三节后，江户飘起了粉雪，迎来师走之后，在大奥打扫煤灰的那一天，几岛收到了齐彬的亲笔书信。

齐彬常会写信让家士转达，然而几岛收到的信上却写着“机密之事”，打开一看：日前接阿部伊势守速报，称大奥的姊小路失势，於笃一事需待予出府之后再行商议。望继续教育於笃。予将照常出府。

书信言简意赅，但几岛深知，这代表齐彬认定，笃姬嫁入大奥一事的时机已到。

素闻姊小路才华横溢，深受家庆信赖，在大奥独揽大权多年。

她是大纳言桥本实久之妹，与妹妹唐桥一同进入大奥侍奉多年。天保八年，家庆继承家督之时，她便爬到了大奥女中的最高级别，上腊年寄之位。

上腊本是主子遭遇凶事时暂替主子的职位，只有性格坚毅之人才能担任。前文曾提到她企图横刀夺爱，抢下跟水户庆笃有婚约的有栖川宫线姬去当家祥之妻，并与水户老公争论不休，刚毅之色毕露。此次失势，水户老公也算报了一箭之仇。

事情要追溯到家庆将军去世之后，增上寺举行了葬礼。据说姊小路当时曾接受增上寺的贿赂。

历任将军的墓地候选地为宽永寺与增上寺，具体安葬哪里则视当时情况而定。所以收受贿赂不是天方夜谭。纵无此事，光是嫌疑都能动摇上腊年寄之位。

家庆将军的葬礼于八月举行。姊小路一直跟这项嫌疑展开斗争，只是此事密不透风，故这次失势可谓突然。

向齐彬通报二条家小姐这一强力竞争对手的人同样是姊小路，然而此人当时究竟打什么主意，无人能知。姊小路一直坚持要立公家小姐当御台所，甚至不惜争夺线姬……她为何会对武家的岛津氏心存好意，几岛百思不得其解。

总之，跟水户八字不合的姊小路一旦失势，与水户老公交往甚密的岛津家和将军家的亲事便会更进一步。几岛手捧齐彬的亲笔书信，顿感热血沸腾。

齐彬照原计划出府，一月底离开萨摩，走木曾路，估计要三月末才到江户宅邸。