“敬二先生？”

“是我弟弟。这个房间是我和我弟弟共用的，但我弟弟离家之后，就成了我一个人的天下。如果你喜欢的话尽管拿去看。那家伙就算放暑假也不会回来。”

我开始细细浏览书柜。《ABC谋杀案》、《红屋之谜》、《血腥的收获》——这些名满天下的一流作品一本不少。在《X的悲剧》和《金丝雀杀人事件》之间刚好有两本书的空隙，可能是有人借去了吧。《金丝雀杀人事件》书脊上方明显有横擦过的灰尘痕迹。我正想着“不如就借这本吧”的时候，哥哥说：

“啊，你说的盒子是不是这个？”

说着，他从一堆报纸下面拿出一个硬纸盒。

“就是它、就是它。一定是香代！她每次打扫的时候，都把房间翻得乱七八糟。”

英一不太高兴地打开盒盖，他应该很讨厌别人乱翻他的东西吧。

“哪一种？哦，这种吗？”哥哥很快地观察起来，“这是日本乌头。花的部分没有毒，但根部含有乌头碱。这份标本已经损伤严重，不太好辨认，如果需要，下次我做一个给你。咦，这盒子里的东西还真不少。”

哥哥把标本一一取出，露出宛如集邮迷欣赏邮票簿般的沉迷表情。比起那些枯草，我宁可看侦探小说。我一边物色有趣的书，一边对英一说：

“府上有没有别人要看？我想借这本和这本，不知道方不方便？”

“请便，你慢慢看。我母亲和百合说，看了这种书，夜里会不敢上厕所，我父亲觉得侦探小说全都是骗人的玩意儿，所以不看。我也有同感。因为这类的读物，都是把一些不合理的情节，硬放在一起捏造出来的。”

骗人的玩意儿也好，捏造出来的也罢，我都不在乎，反正我就是喜欢这种故事。最后我借走了三本。

离开英一的房间，正要回去时，我们在走廊上遇到桑田老夫人。哥哥问道：

“百合小姐还好吗？”

“谢谢。”老太太像有什么急事似的，用单衣的一只纱袖按着胸口答道，“好像已经没什么大碍了。大概是中暑了吧。”

“府上有医生在，家人生病的时候就不用担心了。”

听我这么回答，老太太不知所措地说：

“那个孩子别扭得很，说什么也不肯让人给她治疗，真是个麻烦的孩子。如果能有什么法子就好了。我先失陪了。”

她慌慌张张地穿上木屐，打开侧面的玄关门，走进外面的黑暗中。她拉上格子门时，一只手还不忘抵在胸前，袖子里似乎藏着什么东西。

但是我和哥哥没有太留意，便回到自己的房间。

七月五日 星期日

酷热的一天。我拖着一百四十五厘米高、六十公斤重的身体，在大太阳下走着。

我的父母——在疏散区信州定居下来，担任当地高中数学老师的孤僻父亲，还有烧了一手好菜的乐天派母亲——在平等对待孩子这点上，不啻是一对理想父母。只有一点他们明显有失公平，就是给了我哥雄太郎直达房檐的身高，却给做妹妹的我如栗子般圆滚矮胖的身材，直到现在我还常常向母亲抗议。只不过在运动神经方面，我倒是接收了不输给大哥的遗传，而这玩意儿，正好填补了身高的不足。

箱崎医院的大门已出现在眼前。我呼了一口气，抹去汗水。暑假的兼职工作都让给其他人了，所以从今天开始，我是自由之身了。哥哥今天有事，好像到晚上才会回来，但明天起应该就有空了。若是这样，我们两人可以一起回信州一趟。春假的时候，两人时间凑不拢，所以没回去，两位老人一定很早就在盼望我们回家了。

走进大门，医院的大玄关前有个面生的老人在拔草，看来是从附近农家受雇来工作的。这个宅院占地极广，而且开医院这一行，周围的环境都得打扫干净才行，所以一到夏天，除草也是一大要事。箱崎医院生意兴隆，我才搬来一天就意识到了这点。一如介绍人牧村大哥所言，兼彦院长天性认真负责，加上诊断准确、手术高明、处处为病人着想，因此也有家住在很远地方的患者听到好评前来就诊的——虽然我走进医院时，候诊室里一个病人也没有，只有一片清凉的蓝影。有人换了窗帘，窗口变成了一片清新的天空色。

楼梯下方的三角空间里，野田护士正坐在椅子上打盹，膝上摊着一本女性杂志。我一走近，她猛然睁开眼睛。

“哎呀，我怎么睡着了？”

野田露出不整齐的牙齿，和善地笑着。

“天气这么热，病人也会选清晨或傍晚时才来吧。一闲下来就更昏昏欲睡了。”

这时候，诊疗室的门开了，出来的是一位长满雀斑的大个子护士。箱崎医院有三位护士，这位人见护士与家永护士大约同龄，主要好像是负责药剂的调制。

“啊，人见小姐，”兼彦院长的声音从诊疗室中传来，“如果山田先生来拿药的话，叫他不要搽太多软膏，只要早晚两次就行了。”

“好的。”

人见护士关上门，穿过候诊室往药房方向走去。同时，楼梯上响起有人下来的脚步声，是平坂胜也。在床上躺了几天，他的脸色有些泛白，但结实的体格看起来一点都不像病人。他穿着浆过的单衣，扎上黑色的腰带，一派悠闲地抽着插在象牙烟斗上的香烟，从玄关走出去。

“悦子。”

野田拉拉我的袖子说。

“那个平坂先生，叫他太太回家去了。”

“因为身体复元得差不多了，不需要照顾了吧。”

“话虽然是这么说，但也不用急着赶她回去吧——只要再过两三天就可以出院了呢。让太太待在身边直到出院不好吗？今天上午，他突然叫太太‘回去’，说是‘我已经不用人照顾了’，还说‘主妇老不在家像话吗’。医生看不过去，也在一旁劝他——还有两三天，就让太太待在这里吧，但完全没用。那个人只考虑自己的方便，决定好的事别人再怎么说都没用。而且他绝不容许别人犯一点小错。若只是发一顿脾气那也还好，但他还会使坏心眼找机会报复。像上次也是，太太只不过买错了牙粉……”

“野田护士。”后面响起一个声音，是家永护士。

野田像被打着一样跳起来，拿过扫把便开始扫地。我忍不住笑了出来。

于是，我打开中间门，往别院的方向走去。我想把买来的《幼儿的音乐教育》交给敏枝夫人。

夫人正在女仆香代的帮助下，在后院晒衣服。我说明来意，她急忙擦干手。

“哎呀，真是太感谢了。我一定会努力读的。不懂的地方再请悦子小姐教教我。”

她边说边拿出两百八十元书钱给我。

突然间，幸子砰砰砰地大步跑来。

“妈妈，奇米不见了。”

幸子才刚说出口，便哇地一声哭出来。

“咦，奇米吗？它不是在跟你玩吗？”

“不见了啦，不见了啦。”

“别叫得那么大声，英一哥哥在读书。妈妈把这些衣服晒好，就去帮你找，你等会儿哦。”

“不要啦，现在就去找！悦子姐姐，帮我找奇米啦。”

幸子揽住我的腰大声叫道。

“幸子，不许那么不懂事！”

夫人语带责备，但孩子这时哪儿听得进去。她拉着我往里走。我没法拒绝，只好由她拖着前行。我们围着整个屋子绕了一圈，都没有看见猫的踪影。穿过放着钢琴的西式房间①[①?指没有铺榻榻米，而是铺地板砖的房间。

]时，我听到某处传来一个奇怪的声音，好像有人在搬弄门板。

“咦，什么声音？”

幸子也听到了。

“好像是有人想开哪里的门。”

“是奇米？”

“不会是奇米。若是奇米的话，它应该会喵喵叫吧。”