对猎镰猛蚁族群内部互动的行为分析揭示了生殖调节的复杂模式。只要每个族群的创建蚁后存在并且生育力旺盛,工蚁之间的对抗行为就只是偶尔发生。蚁后似乎是唯一的生殖性个体,它的后代由工蚁来养育。但是一旦蚁后变老,其生育力减弱或消失,工蚁之间就会出现敌对状态,并且这种敌对状态会逐步加剧。在蚁后死亡之后,这种单后型社会就转变成一种第二代有性工蚁的多后型族群,但是只有小部分的工蚁会变成有性工蚁。

接下来讨论个体行为在生殖调节中的作用及其对族群整体的重要性。三种对抗性互动的出现和频率标志着有性工蚁族群社会稳定性的不同水平。每种模式都具有截然不同的功能。当实施攻击优势行为(aggressive domination)时,一只蚂蚁会恐吓另一只蚂蚁并用其上颚的基底部抓着对方,通常是抓着头或胸部(图8—5)。伴随着有力的往下猛拉的动作(通常不超过5次,但有时会超过50次)。大多数情况下,受害者不会抵抗,而是蹲伏,之后或者保持不动或者逃跑。这种侵略性的挑衅是最常见的对抗形式。有性工蚁对不能生育的从属工蚁(包括那些已交尾的工蚁)发动这种攻击。

第二种形式的格斗行为被称为跳抓(jump and hold)。猎镰猛蚁的工蚁在捕捉猎物时,能够向前跳数厘米。而在工蚁实施监督互动的情况下,一只蚂蚁可以跳1~2厘米,并用其长上颚的末梢抓住一个对手(图8—6)。然后它或者接着做往下猛拉的动作,或者立即松开对方,对方随即蹲伏或者走开。另外,在这个攻击行为当中,另一个较低顺位的个体通常会从侧面接近被攻击的伙伴并抓住它的胸部、颈部或者腹柄。受到攻击的蚂蚁毫无还手之力,尽管它会作出很强烈的抵抗,却很少能够逃脱。它通常会被四处拖行并被控制几个小时。跳抓行为主要是针对那些正处于向有繁殖力状态转变的工蚁,即有性工蚁顺位的竞争者。这种动作显然更是一种监督行为而不是优势行为,主要由低级的不能生育的工蚁发动,针对那些正处于转变过程中的有性工蚁。

第三种格斗行为最有趣——触角鞭打并决斗(antennal whipping and dueling)。一个个体用触角对其对手的头部突然发动一个快速的猛击,而对方不理会这一挑战,或者蹲伏,或者用触角鞭打自身作为回应,这样就使挑战者加入了一场决斗(图8—7)。这种决斗颇为复杂。一开始,首先一只蚂蚁鞭打另一只,然后使自己身体向前猛冲,从而使对手向后移动5~10厘米。然后整个过程颠倒过来,由第二只蚂蚁来鞭打第一只并迫使其退却。这种古怪的双人舞可能会重复多达24次,然后两位格斗者径直走开。这一过程没有明显的胜利者,这种行为似乎只是对社会平等的再确认。