让我们来总结一下,在迄今为止对猛蚁的研究中,攻击性是优势等级建立的机制,但是生殖垄断的维持则归功于生育信号。有性工蚁的替换在族群的生命周期中是一个非常重大的事件,它可以使无蚁后的蚂蚁族群具有永生的潜力。同时它也是族群个体成员生活中的一个重要事件,因为同巢伙伴之间不时地发生竞争以夺取母体地位。获胜者会宣扬其地位。在小细颚猛蚁族群中,阿尔法蚁及其高等级伙伴会通过它们的表皮碳氢化合物特征使自己区别于其他的伙伴,“表皮碳氢化合物特征可以编码充分的并且分级的信息,不仅可以标记产卵者,还可以标记具有中级生殖潜力的工蚁……此外,在开始产卵的前几天,一只新的阿尔法蚁就可以被其伙伴检测到,这表明表皮碳氢化合物特征反映的是工蚁的激素状态而不是它目前的产卵水准”。据推测这些蚂蚁通过表皮碳氢化合物特征的变化来传达生殖能力的信息或检测生殖能力。一旦阿尔法蚁个体生殖功能活化,它的化学信号似乎就可以代替攻击性作用,对小细颚猛蚁族群进行生殖调节。

对不同种类蚂蚁的血液(血淋巴)中的卵黄原蛋白水平的测量,为表皮碳氢化合物特征可作为社会地位和生育力的“诚实的信号”功能假说提供了有力的支持证据。卵黄原蛋白是蛋黄的前体,它在脂肪体中合成,分泌到血淋巴中,并与卵母细胞结合形成卵黄蛋白,是卵子中主要的储藏蛋白。血淋巴中卵黄原蛋白的相对含量是卵子生成状况的绝佳指示剂,不管这只蚂蚁目前是否处于产卵期。相关性分析表明,小细颚猛蚁工蚁的表皮碳氢化合物特征与其社会地位以及循环卵黄原蛋白水平相一致。具有痕量的卵黄原蛋白水平,或者完全没有卵黄原蛋白的工蚁,就表现出无生育力的觅食蚁或新孵化幼蚁的表皮碳氢化合物特征。具有更高水平卵黄原蛋白的工蚁表达的表皮碳氢化合物特征则接近于那些产卵者或阿尔法个体。最重要的是,“如果一只工蚁的血淋巴中含有的卵黄原蛋白越多,它的表皮碳氢化合物特征就越接近生育轴”。因此,表皮碳氢化合物标志为当前的生育力以及高顺位蚁的生殖潜力提供了可靠的信息。

有性工蚁和拟工蚁蚁后