这是迄今为止我们所发现的唯一一个孤立的恒星级黑洞。(另有两个微透镜事件可以作为黑洞的候选,但数据还有待进一步确定。)这个事实告诉我们,引力透镜在没有恒星伙伴的条件下,也能够确认黑洞的存在——黑洞自己引起的时空扭曲将暴露它的行迹。

微透镜实验寻找的是黑洞的两个标志性特征:透镜必须具有巨大的质量,且一定要是黑暗的。与其他黑洞搜寻方式一样,候选者的质量必须超过3倍太阳质量,这样才能向科学界证实我们发现的是一个黑洞(而不是中子星)。当我们把目光聚焦于大型透镜时,只有两个可能的结果——黑洞或质量巨大的恒星。而和黑洞相比,超过3倍太阳质量的恒星即使在半个银河系以外也能轻松地分辨出来。因此,通过对透镜(或透镜应该出现的空间)的后续观测,我们应该可以确定或排除巨型恒星透镜的可能性。简而言之,如果我们能看到它,就一定不会是黑洞。

确定透镜质量并不是一件容易的工作。对于最简单的微透镜事件,透镜的所有信息——它的质量、位置和速度——都被编排在同一条数据中:事件的长度。因此,对事件持续时间的测量只能告诉我们透镜质量、速度和位置这些信息的组合。在没有其他信息的情况下,我们是无法单独分离出透镜质量这一数据的。

在搜寻晕中MACHO的过程中,我们一直满足于用统计方法来研究质量。我们知道MACHO大体上会出现在哪里——银河系晕中MACHO的大致分布可以通过分析恒星的运动得到,如图5—3所示。这些运动也能给出银河系的总质量,并指出MACHO的平均速度是多少。由此,我们可以估算出透镜可能具有的速度和位置。在对众多透镜事件的数据取平均之后,我们就可以确定晕中MACHO的平均质量,并由此推断MACHO可能是什么东西。

但是对黑洞而言,平均是不够的——我们需要知道单个透镜的质量,才能确认它究竟是不是黑洞。要实现这个目的,就必须寻找一些比前面那些简单案例更复杂的微透镜事件——那些除了持续时间,还能提供其他透镜信息的事件。