刘询出生时，正好碰上了“巫蛊之祸”，他的所有亲人都在这场灾难中死去，唯有襁褓中的他逃过一劫，被收放在一所监狱里。

在黑暗、肮脏、死气沉沉的监狱里，刘询经常是吃不饱，穿不暖，能活下来已经算是一个奇迹了。后来，负责审理这个案子的官员邴吉怜悯年幼而又无辜的孩子，才让两名女囚住在稍微干净宽敞点的房间里哺育他。从出生开始，他就注定是一个在孤独中前行的悲剧英雄。

这种生活一直持续到后元二年、武帝生病时才有所缓解。当时，望气者说长安监狱里有天子气息，武帝便派遣使者，命令将监狱中的人一律处死。使者夜晚到来，邴吉紧闭大门，说道：“皇曾孙在此。普通人都不能无辜被杀，何况皇上的亲曾孙子呢？”邴吉大义凛然，以大无畏的气概拒不执行皇帝的旨意。到了天亮，使者无奈回去复命，武帝此时也清醒了，说：“天使之也。”于是大赦天下，皇曾孙刘病已得救了。邴吉于是将刘病已送到外祖母史良娣家里。

当邴吉将小刘询送到外祖母家的时候，舅舅、舅母站在门口，始终不让他们进门。虽然眼前襁褓中这个可爱的小婴儿是与他们血脉相连的亲人，但却更有可能是一个满门抄斩的定时炸弹啊！他们堵在门口，说什么也不让邴吉把小刘询送进去。屋内的外祖母看着在邴吉怀中哇哇大哭的小婴儿，痛哭失声。最后，顶不住小刘询锲而不舍的啼哭声，舅舅、舅母终于同意，暂时将小刘询收留下来，但是邴吉必须马上给他找到下一户人家，以免他们被这个倒霉的孩子给牵连了。

这一住就是好多年。毕竟是亲生骨血，打断骨头连着筋，舅舅、舅母最终没有狠心地将他撵出去。但是在这几年里，他却受尽了府中众人的欺负、辱骂，只有外婆在的时候，小刘询才会有一点难得的笑容。而这个家里，除了外婆，也再无第二个真心欢迎他的人。小小年纪就尝尽人间疾苦和人情冷暖的小刘询跟同龄孩子相比，更加早熟、懂事、听话。在为人处世上，他总是显得既胆怯又小心翼翼，因为生怕一个不小心惹怒了舅舅或舅妈，把自己赶出去。平时，只有在外婆身边的时候，小刘询才会像其他孩子那样，撒撒娇，表现出他孩子气的一面。

刘询的一生就好像是在经历一场场精彩绝伦的影视剧，充满了矛盾与悬疑。年幼的皇曾孙刘询觉得过去对自己来说，就像一场来不及发生的噩梦，时刻萦绕在他的脑海中。小时候与一群伙伴们玩耍，他永远是被欺负与嘲笑的对象。他不知道自己究竟是从何处来的，为什么别的小朋友都有爹娘，而他却只有一个年弱多病的外婆。偶尔，当他缠着外婆问自己的父母是谁时，外婆总是用一种哀伤的眼神默默地注视着他，直到看得他心里毛毛的跑开为止。

外婆去世后，一个叫张贺的好心人将刘病已接走了。这个张贺原来是刘病已的爷爷——皇太子刘据的老部下，他对刘病已非常好，尽心尽力地去伺候原先主子的后人。尽管自己也并不富裕，但他还是拿出自己的积蓄供刘病已读书，教他做人的道理，待他更是比亲生儿子还要上心。慢慢地，年幼的刘病已长大了，成了一个健壮俊秀的帅小伙。看着这个越来越像武帝的皇子，张贺觉得有必要把刘病已的身世告诉他。这一天，张贺与刘病已在房中进行了长达数小时的谈话，困扰刘病已多年的疑惑终于一一解开了：原来自己竟然是皇曾孙，在当年那一场惨绝人寰的“巫蛊之祸”中，他失去了父母、祖父母，甚至还有当年长安城那个名动一时的歌女皇后——曾祖母卫子夫。