那么，我们的史前青蛙在哪里？其实世界各地都有，第一批青蛙大约出现在距今1.8亿年前的早侏罗世，它们的基本身体构造已经和今日差不多。但如果要问最大的史前青蛙在哪里，答案是神奇的马达加斯加。

马达加斯加是印度洋西南部的一个岛国，全称马达加斯加共和国，为世界第四大岛。该岛隔着莫桑比克海峡与非洲大陆相望，海岸线长5000千米。从远古开始，岛上的动植物资源就非常丰富，生活着许多长相奇怪的动物，发现过很多匪夷所思的古生物。

打从1993年开始，纽约州立大学石溪分校的古生物学者克劳斯（David W. Krause）就开始在马达加斯加岛西北部搜寻异常巨型青蛙的骨头碎片。这些骨头碎片可以追溯至距今约7000万至6500万年前的晚白垩世。

在多年的野外挖掘中，克劳斯不断有新的发现，包括一些恐龙和鳄鱼的化石。直到2008年，克劳斯的研究小组才寻找到足够多的青蛙骨骼化石，并将其组装起来，拼成一幅较完整的青蛙形状，并据此确定其样貌和体重。

克劳斯与来自伦敦大学的两栖类化石专家埃文斯（Susan E. Evans）一起，仔细描述了这只巨大的青蛙，并命名为盾状魔蟾（Beelzebufo ampinga）。盾状魔蟾长40.6厘米，体重约4.5千克，居住在半干旱的环境中。它的身体非常强壮，拥有一张宽阔的大嘴和强有力的上下颌，长有牙齿。它的头骨异常厚实，骨骼表面突出，凹凸不平，好像披着铠甲似的。埃文斯还为这只大嘴巴的青蛙取了一个绰号——“PacMan蛙”。“PacMan”在中国被翻译为吃豆人、食鬼或小精灵，是一款经典的街机游戏中的主人公。

盾状魔蟾的现生近亲是南美洲的角蛙（Ceratophrys）。角蛙是一个擅长“守株待兔”的捕食者，只要它喜欢，就会对身旁经过的任何动物发动攻击，而且角蛙的双眼上还长有角状的凸起，受侵扰时会主攻展开攻击甚至猛咬。如果盾状魔蟾与它们的现生近亲有着类似习性，那么它会变得非常具有威胁性。考虑到它们的巨大体形，不仅蜥蜴、哺乳动物或者小型青蛙会成为它们的美食，甚至刚出生的恐龙幼崽都会沦为它们的猎物。

大出研究人员意料的是，盾状魔蟾与现存的体形最大的青蛙——巨蛙（Conraua goliath）竟然毫无亲属关系。巨蛙生活在西非的赤道几内亚和喀麦隆的热带雨林中，濒临灭绝。它们身长可达33厘米，体重达3千克；它们的寿命最长可达15年，主要以蝎子、昆虫和小型青蛙为食。

盾状魔蟾与同属于非洲大地的大青蛙没有亲缘关系，反而“傍”上了南美洲的蛙类，这是为什么呢？这要从古大陆板块偏移说起。此前，古生物学者曾假想世界上原有一个单一的超大陆——冈瓦纳古陆，由现在的南美洲、非洲、南极洲、印度和澳大利亚组成，并于1亿年前左右开始板块漂移，逐渐分离。

作为冈瓦纳古陆的一部分，马达加斯加与印度在很长时间里都紧密相连，它们与南美洲的关联一直受到地质学家的关注。目前我们推断，至少在距今1亿年前，这3个地区都存在关联。这个观点受到恐龙的化石证据的支持，比如在马达加斯加发现的犸君颅龙（Majungatholus）与在尼日尔发现的皱褶龙（Rugops）、在阿根廷巴塔哥尼亚发现的阿贝力龙（Abelisaurus），形态酷似。

而到了距今8800万年前的晚白垩世，马达加斯加终于成为一座孤立的岛屿，但盾状魔蟾的发现却又吹皱了这一池春水。因为按照以往的理论，马达加斯加岛的所在地曾由海洋与南美洲隔离开来，但这不能解释盾状魔蟾出现在非洲的马达加斯加岛，而它的现生近亲却又出现在南美洲。

这很可能表明，在盾状魔蟾时代后期，马达加斯加、印度与南美洲陆块之间很可能存在着一些陆桥，而这个陆桥可能就是如今的南极洲，不过那时的南极洲可能比今天温暖许多，没有冰雪，也还没有这么靠南。这座陆桥可能一直存在到6500万至7000万年前，可以让动物们在几个大陆之间自由迁徙。盾状魔蟾及其亲戚可能就是通过这些断断续续的、狭窄的陆桥，以数千万年前还比较温暖的南极洲为跳板，实现了大范围迁移。