直到最近人们还认为自然界是经久不衰并取之不尽的：无边的海洋，广阔的地域面积，无尽的森林和草地，富饶的渔场 以及很大的煤矿层和喷涌的油源，新鲜的空气和丰富的水资源更是想当然 尽管这美丽的画面变得越来越暗淡。在古希腊罗马时期和中世纪时期也曾缺乏很多东西，但那时人们不会认为是由于地球上的缺乏造成的，而且实际上也确实不是。

最晚在工业化时期，人们就决定要借助于虚构的财富来克服短缺状态，并要长久而不是暂时地享用富足的存储。人类开始创造这个物质丰裕的王国(18)，尘世中的极乐世界，它与圣经的天堂几乎没有相似之处。在自我想像中人类一代代毫无顾忌地剥削着自然，并给它堆满人类活动产生的所有垃圾。自然经受得住！它不会有任何改变！

愈发明显这样做是错的。那些长时间公开的科学讨论，评估有关给予者和接受者的质量以及供给和清除的能力，全是废话。通过人类历史直到昨天的观察，很多人当时不能想像或不愿想像的现在都很确定了：地球是可耗竭的。至少当很多人试着去赢利时，也许就像现在这样只有很少人能获利。这一认识并不需要费太多力气去普及了，它就像山洪暴发一般铺天盖地地朝人们袭来。

起了主要作用的是人类最新远距离观察地球的能力。自几十年前，人类展示出地球的第一批图片和宇航员对所见景象的报告，许多人了解了地球的真相。他们看到听到的，是无限的美丽、精致和诗意，大自然长期被认定的敌意、野蛮和抵抗根本毫无踪影，取而代之的是一副受伤和脆弱的情景(19)。

这些在过去几年从宇宙中得到的信息，是触动人心并且引人担忧的。这就是她，我们的地球母亲，我们 好比亲生母亲的孩子 对她苛求得过分，而她现在希望我们能够理解：我实在是不行了，我已经筋疲力尽。对地球的一瞥显示出她有多么美丽，同时又是耗尽了心力。在400千米的高度就可辨认出人类燃起的熊熊森林大火，污染了的海洋，人为的荒漠，冒着烟的工业区。那些远处看不清的可以在近处看到：地表侵蚀、采矿造成的地面破坏、受灾的森林、减少的物种、发酸的水域、充满有害物质的河流。虽然不是遍地如此，但范围却很广。工业化和人口激增使地球受到了损害。她不再是完好的。但她曾经是完好的吗？到底什么叫做：一个完好的世界？怎样才能对此进行估量？