惠特妮的第一张同名专辑《惠特妮·休斯顿》(Whitney Houston)发行于1985年，一面世就成为榜单状元，全球销量达到了惊人的2200万张。专辑中的歌曲一首接一首地成为全球畅销金曲，引起强烈反响，该专辑也一直稳居最畅销专辑的宝座。两年之后，也就是1987年，她又发行了一张同名专辑《惠特妮》（Whitney），再次创造了同样的神话，她的唱片成为《告示牌》（Billboard）杂志专辑排行榜中第一张荣登排行榜首位的女歌手专辑。她1990年发布的第三张专辑《今夜我是你的爱人》（Im Your Baby Tonight）销量高达1000万张。

出道的头11年，她出色的演唱和演艺事业让她成为世界知名的艺人，她那迷人、美丽、自信和富有天赋的有力嗓音深入人心。她穿着时尚，在公开场合露面时，发型总是经过精心设计，她出入像卡内基音乐厅一类高档场所的新闻也频频见于报纸头版。

惠特妮·休斯顿有11首歌曲在美国荣登排行榜第一，包括：《把我的爱全部留给你》（Saving All My Love For You）、《我如何知道》（How Will I Know）、《至高无上的爱》（Greatest Love of All）、《与我的爱人共舞》（I Wanna Dance With Somebody）、《我们几乎拥有一切》（Didnt We Almost Have it All）、《情绪化》（So Emotional）、《破碎的心何处凋零》（Where Do Broken Hearts Go）、《今夜我是你的爱人》（Im Your Baby Tonight）、《我最需要的人》（All the Man I Need）、《我永远爱你》(I Will Always Love You)和《梦醒时分（呼，呼）》（Exhale（Shoop, Shoop））。她获得了6项格莱美大奖，21项全美音乐奖（American Music Awards）和2项艾美奖（Emmy Award），并且以“世界最佳艺人”获得了德国声望显赫的斑比奖（Bambi Awards）。由此看来，她似乎没有什么是做不到的。

惠特妮·休斯顿在1992年开始了触电生涯，参与了电影《保镖》（The Bodyguard）的拍摄，她与凯文·科斯特纳（Kevin Costner）的精彩表演让电影观者如潮。电影原声带《我永远爱你》的发行是惠特妮事业的巅峰，其全球总销量达到了惊人的3400万张，而她的第二部电影的原声带《等待梦醒时分》（Waiting to Exhale）成为格莱美音乐奖史上获得提名最多的作品。同时，她的第三部电影的原声带《天使保镖》（The Preachers Wife）以600万张的销量使其成为有史以来发行量最大的灵乐专辑。这一时期，惠特妮·休斯顿触及的所有演艺作品，都变成销量上百万的杰出之作。她简直就是现实生活中的灰姑娘。

在惠特妮的坚持下，她在1998年发行的唱片《挚爱》（My Love is Your Love）中转型为嘻哈灵乐风格（hiphop soul），并将自己塑造为一个硬朗的新形象。虽然这张专辑没有过去发行的专辑那么成功，她还是在全球吸引了许多听众。2000年，惠特妮发行了一套双碟专辑《惠特妮·休斯顿精选集》（Whitney Houston:The Greatest Hits），这张专辑的销量达1000万张。这是她与克里夫·戴维斯合作的几年中最后一次攀上事业的巅峰。许多对她的批评都指出，这是她的音乐和演艺生涯开始走向没落的标志。这是她7年苦难的开端。

在惠特妮与鲍比·布朗结婚的这些年，她的行为发生剧变，变成了一个不可理喻、歇斯底里的女人，她的生活似乎已经无法控制地乱作一团。人们曾经在20世纪80年代和90年代早期热切崇拜和热爱的惠特妮，已经变成令公众感到极度陌生的人。

从2001年开始，厄运似乎向她张开了魔爪。惠特妮自己似乎一点一点地将她曾经苦心经营的公众形象逐渐磨灭。到了2005年，在电视系列真人秀《我是鲍比·布朗》（Being Bobby Brown）播出前后，惠特妮被描述成一个傲慢、不可靠、毒品上瘾和偏执多疑的人，她的美貌和嗓音已经被她自己毁掉，连她最忠实的追随者都抛弃了她。