1978年，夏卡刚录制完她的首张个人专辑《夏卡》（Chaka），并继续以洛福斯组合（Rufus）主唱的身份录制音乐。《夏卡》中有首很红的歌叫《风情万种》（Im Every Woman），由尼古拉斯·阿斯福德（Nicholas Ashford）和瓦莱丽·辛普森（Valerie Simpson）共同谱写。该专辑由阿里夫·马丁（Arif Mardin）制作，茜茜·休斯顿在几支单曲中担任了伴唱。极具讽刺意味的是，惠特妮自己在20世纪90年代重录了《风情万种》，并大获成功，成为自己的热门歌曲。为了使这首歌圆满，1999年惠特妮和夏卡准备以二重唱的形式在天后演唱会（Divas Live）直播现场唱这首歌，并将其收入1999年现场演唱会专辑。

1980年，录制《淘气》时，阿里夫（Arif）仍然是制作人，阿斯福德和辛普森为专辑贡献了两支单曲，分别是《云端》（Clouds）和《我们的爱正处险境》（Our Loves in Danger）。录音时茜茜把惠特妮也带在了身边，所以你会发现在上述两首歌中，这对声线优异的母女组合在为夏卡伴唱。惠特妮自己也通过同时期在路·劳尔斯（Lou Rawls）和纳威尔兄弟乐队（Neville Brothers）的专辑录制过程中积累了许多伴唱的经验。

惠特妮这样谈及自己的进步，“开始我跟妈妈一起唱歌，她演出时我就跟着她表演，参与到她在夜总会的演出中。后来我开始在各个地方参与了一些录音工作，然后我妈妈带我进了录音棚，一同给人伴唱。我18岁的时候，签下了合约，出了一张专辑。”

她说的那张专辑是一张密纹唱片，属于梅蒂瑞尔（Material）录音合唱组合，其中一首叫《回忆》（Memories）的单曲引来了对惠特妮的关注。三重唱的梅蒂瑞尔组合有键盘手迈克·拜因霍恩（Michael Beinhorn）、贝斯手比尔·拉斯维尔（Bill Lasswell）和音响师马丁·比希（Martin Bisi）。这三个人都不是歌手，所以唱片中就聘请了不同的主唱，于是每张唱片有不同的歌手。1981年，梅蒂瑞尔开始做一些试验性的乐器演奏唱片，而《我在逃离》（Im Busting Out）成了风靡一时的舞曲。它同时也让被聘的歌手诺娜·亨德里克斯（Nona Hendryx）大红大紫。诺娜最为人熟知的身份是超凡三重奏组合纳贝勒（LaBelle）的成员。其他两名成员是帕蒂·纳贝勒（Patti LaBelle）和萨拉·达斯（Sarah Dash）。诺娜和纳贝勒组合的原创单曲《橘子酱女士》（Lady Marmalade）荣登排行榜第一而使他们名声大震。

《我在逃离》大获成功，诺娜因此与RCA唱片公司（RCA Records）合作出了一张个人唱片，而梅蒂瑞尔最终与艾丽卡唱片公司（Elektra Records）签下了唱片合同。1982年，梅蒂瑞尔在艾丽卡唱片公司制作了专辑《一人出局》（One Down），里面收录了8支单曲，每一支歌曲有不同的主唱。诺娜·亨德里克斯在《碰运气》（Take a Chance）中负责主唱，来自奇科组合（Chic）的奈勒·罗杰（Nile Rodger）在《就是我》（Im the One）中当吉他手，融合多种流派的萨克斯手奥利佛·雷克（Oliver Lake）参与了单曲《跌落》（Come Down）的演奏，发电站组合（Power Station）的托尼·汤普森（Tony Thompson）和奇科组合在好几首歌里做鼓手。