为了达到这个目的，裴炎曾经打算和程务挺一起，对武则天进行“兵谏”。他们计划趁武则天游龙门时，“以兵执之”，逼她交出政权，可惜的是天公不作美，一直在下大雨，导致这个计划无法实施。因此，当徐敬业在扬州起兵时，裴炎觉得机会来了，趁机威胁武则天。

还有一个重要原因在于：扬州叛乱的一个重要人物——薛仲璋是裴炎的亲外甥。当初，就是此人将徐敬业迎进扬州城，徐敬业才得以发动扬州叛乱。

基于以上三点，裴炎很可能有谋反之心。但是，仍有很多人觉得裴炎死得有些冤枉，其实对于这一点，武则天想得非常明白。如果她不当皇帝，还政于睿宗，裴炎必定不反；如果她公然称帝，那么裴炎必反无疑。裴炎是个忠臣，但他忠于李唐王朝，而非武周王朝。既然武则天打算改朝换代，那么裴炎这样的“唐忠臣”不是她需要的，所以非杀不可。

裴炎的死是个悲剧，对裴炎如是，对武则天也如是，因为他们都没有错，又都付出了惨重的代价。裴炎是为了维护自己的主张而被杀的，他认为：“皇帝只能由男人来当，而且只能由李家的子孙来当，自己维护的是正义和正道。”从传统的封建礼法来看，裴炎有这种想法非常正常，所以他没错。而武则天认为：“强者为王，能者居上。皇帝应该由有能力的人来当，不管这个人是男是女，姓李还是姓武。”这是她维护的正义和正道，她也没错。但是，他们二人的“正义”和“正道”发生了冲突，最后，裴炎丢了性命，武则天则失去了一个重要的谋臣。