她绝非美女，老实说甚至属于丑的，但就算是丑八怪，也没有不能恋爱的道理吧！

所谓上等的高级葡萄酒，必须贮藏上十年、二十年，待其芳醇。而铁子现年二十三岁，亦即其存放了二十三年的荷尔蒙已开始发酵，若以葡萄酒来譬喻，正是期待被适当对象品尝的年龄。只不过由于自觉容貌丑陋，于是故意反其道而行，极力掩饰弱点，装出一副不把异性放在眼里的姿态。

这表示铁子对自己容貌丑陋感到悲哀，这种情绪下，一见到美女，内心难免不平衡。

但是，橘秋夫当然不可能去揣度她的心，对于铁子时而表现的关怀，他大多不会注意，即使无意间知道了，也只会对这位面容丑陋的女子奇特的态度感到怯惧罢了。因此，在这个时候，当牧和尼黎莉丝进来向他打了声招呼时，他马上就挪开位置让两人坐在对面。

“你们两人不如坐这边吧，牧坐我对面，尼黎莉丝坐他旁边。”

铁子极力掩饰僵硬的表情，悄然坐到行武身旁。

负责烹饪的花子既然手艺足以满足对美食极度挑剔的藤泽勘太郎，应可视为已达相当水平。这天供应的晚餐，包括煎煮炒炸河鱼等菜肴，充分抚慰了学生们的胃。另外，点缀餐桌的青瓷花瓶中插上的各种色彩艳丽的鲜花，也非随手插入，每一枝花都保持平衡、协调的状态。

行武和尼黎莉丝仿佛已忘记方才的口角似的，欣然围坐桌前。一方面当然是急于填饱肚子；另一方面，点缀桌面的花艺绝对也具有缓和情绪的作用。

就像上文介绍的，晚餐很温馨热闹地结束了。不久，当餐后水果送到众人面前时，尼黎莉丝站起身来，轻咳一声，环顾众人。

“各位，今晚……”她再度轻咳一声，接下来开始流畅的演讲，“想告诉大家一项令人高兴的消息，橘秋夫和松平纱缕女已经正式决定订婚，橘是个很有前途的爵士钢琴演奏家，一定能成为我国的保罗·惠特曼①，而纱缕女也是非常杰出的小提琴家，将会是日本的蕾内·舍梅②，不，是艾莉卡·莫里妮③，不，应该是吉内特·内芙④……”

“等等！”牧打岔，“比喻成内芙不妥，差不多是舍梅或莫里妮。”

吉内特·内芙是法国年轻的小提琴演奏名家，曾参加某世界大赛，赢了年轻时的奥伊斯特拉赫⑤获得冠军，其女性纤柔细腻的法国式演奏技巧获得很多人的赞赏，不幸在飞往美国演出的途中，搭乘的客机在太平洋坠毁惨死。

牧所指的这件事如果考虑不久将发生一连串的杀人事件，那么，认为他的话另有所指也无不可。

尼黎莉丝虽是倨傲任性的女孩，可是对于爱慕的牧数人的意见，却完全不会反对。

“啊，是吗？反正这两位是天作之合，一定可以成为美满幸福的夫妻，尽管结婚日期未定，但，应该就在明年春天的黄道吉日。”

橘愉快地听着她的桌边即席演讲，时而伸手摘下一颗葡萄，“咕咚”一声抛进嘴里，是不太有教养的准新郎。

松平纱缕女这个名字听起来像是恶作剧，事实上却是受到文学不良影响的父亲替她取的真实姓名。此刻她身穿淡桃红色套装，低圆后领露出的黄色衬衫给人深刻的印象。她的外形和尼黎莉丝呈明显对比，身材娇小玲珑、五官轮廓也不够立体分明，感觉穿上和服应较洋装更有韵味，不过由于她有一双大眼睛，一旦化了妆，看起来还是相当艳丽的。