袁世凯笑声格外放肆响亮，在院中回荡着，人还没进门，他大嗓门嚷嚷的声音已经进了廊下道：“季直兄，怎么，金榜题名，做了状元公就不肯再见故人了么？”

徐生茂打开房门，袁世凯一边说话，一边大步踏将进来。

张謇抬眼一看，在灯下认出是袁世凯，他们俩虽是旧交，却已决裂十几年，没想到这个最擅长见风使舵、卖主求荣的袁慰亭，竟然会着脸，深夜登门过访。

张謇不禁面带鄙夷道：“季直兄？慰亭，你现在称我为季直兄？” 他情不自禁回忆起了当年在山东登州吴长庆军营中的往事。

那是光绪七年，广东水师提督、帮办山东军务吴长庆驻登州大营的军营栅栏外，忽然急驰来一队骑马的无赖少年，领头的就是肥头大耳、五短身材的青年袁世凯，他仰脸一望营上的五色长方提督军旗，上绣着大大的隶书“吴”字。

袁世凯带缰勒马，身手利落，高兴地道：“到了！”

无赖少年们既兴奋又将信将疑地道：“慰亭，你说吴军门能给我们官做？”

袁世凯扬扬得意道：“吴军门是我爹的结义兄弟，八拜为交，他能不给我这个面子吗？吴军门是淮军的人，也就是李中堂的人，投了吴军门帐下，就等于一只脚踏到了李中堂门下。”

可吴长庆没有他想象的那么好说话，见义兄的儿子居然如此无赖行径，带着一帮浮滑少年来投军，吴长庆命人取来一个托盘，盘里有一锭五十两纹银的元宝，当面要打发他回家。

当时，二十来岁的张謇已入幕多年，成为吴长庆的左右手，在袁世凯面前显得成熟而稳重，他敏锐地注意到，面前这个五短身材的少年虽然气质粗鄙，却有一种精锐强干之气，颇为出众。

吴长庆不悦地道：“你不好好在北京念书，跑到我这里干什么？”