尽管可再生能源总量多、清洁、让我们得以生存在一个可持续发展的世界，但它们也存在一定问题。太阳不会一直照耀，风不会一直吹拂，或者即使有风，也可能不是我们需要的那一种。可再生能源多半是间歇式供应的，而传统能源虽然有限且造成污染，却能提供稳定的供给。

2002年5月，我与当时的欧洲委员会主席罗马诺·普罗迪在华盛顿的欧盟使馆里进行了短暂的交流。我向他坦承了自己的想法：我对到2020年可再生能源达到20%这一目标的实现十分担忧，这意味着欧洲三分之一的电力将依靠太阳能、风能以及其他不稳定的能源来供应。我说：“我来描述这样一幅画面：现在是2020年，欧洲已经实现了这一能源目标。在6月中旬—一个非常炎热的夏天，欧洲大部分地区上空的云层遮住了阳光，时间长达数周。不幸的是，同时还没有风。如果这还不够，再加上气候变化带来发电区地下水位下降导致干旱，全欧洲都没有电了。我们该怎么办？”

普罗迪虽然是德高望重的经济学教授，两次担任意大利总理，又是欧洲最受尊敬的政治家之一，但却十分谦虚平和。他用手托着下巴，似乎在思考我说的话，然后把问题又抛给了我：“有什么建议吗？”“是的，”我说，“我们需要尽快投资，对储存可再生能源的技术进行研究。否则，我们将无法实现可再生能源的大规模应用。没有一定规模的储存，我们可能会遇到困难。”（8年以后，比尔·盖茨再次提到类似想法，认为划算可靠的储存技术对于可持续发展的未来是一个关键因素。）

电力和公共事业公司抱怨说，当电网中有15%~20%甚至更大的比例来自可再生能源时，电网供电就会受到天气影响，我们将面临着周期性断电、限电的状况。有一些前景较好的技术，包括流电池、飞轮、电容器、水泵等。我一直在研究这几种不同的技术，最近得出结论：虽然我提出了不同的储存方法，但氢气由于具有较大的灵活性，很有可能成为解决长期储存介质问题的关键。

长久以来，作为后碳时代的制胜法宝，氢气备受科学家和工程师的推崇。这是宇宙中最轻、最多的气体，并且是恒星的组成成分，包含不止一种碳原子。地球上到处都能找到氢，但在自然界中，它不是以独立的形态存在的，而是以不同形式存在于其他能源之中，比如，煤炭、石油、天然气中。事实上，大部分用于商业和工业的氢气是从天然气中提取的。氢气也可以从水中分解出来。大家都知道高中化学课的电解实验，将阴阳两个电极放置在具有更好传导性的电解液中，当直流电通过时，氢气便会在负极释放出来，氧气在正极释放出来。关键的问题是，从无碳的光、风、氢、地热等能源中产生电、再用这些电去分解水中的氢气、氧气，是否是个划算的选择。

我提醒普罗迪说，宇航员在太空中以氢为燃料绕地球飞行已近50年，是将其拿回地球用做可再生能源储存介质的时候了。