他用一根长绳拴在笼头上，带我出了马厩。我跟着他走，是因为佐依站在那儿回头看我。只要佐依和我在一起，我就很高兴跟任何人去任何地方。我发现，艾伯特的父亲一直低声说话，还像做贼似的四处张望着。他一定知道我会跟着老马佐依，因为他把拴我的绳子和佐依的马鞍绑了起来。他牵着我俩悄悄地走出院子，沿着小路走，后来过了桥。一到了马路上，他就动作敏捷地骑上佐依，我们小跑着上了小山，进了村子。一路上他没有和我俩说话。这条路我很熟，因为以前我经常和艾伯特来这里，我也喜欢来这儿，因为总能碰到其他马，还能见到好多人。前段时间，在村里的邮局外面，我第一次见到摩托车，摩托车开过去时我吓得全身僵硬，不过一直站得稳稳的，记得艾伯特事后还大夸特夸我勇敢呢。这会儿，我们走近村子，发现绿地周围停着好几辆摩托车，还围了一大群人和马，我从来没见过这场面。尽管当时很激动，我仍然记得，当我们小跑着进村时，我心里有种不祥之感。

到处都是穿土黄色制服的人。艾伯特的父亲下了马，带着我们经过教堂，朝绿地走去。这时，军乐队开始奏进行曲，那声音惊天动地、震撼人心，低音鼓的声音响彻全村。

到处都是小孩子，有的扛着笤帚来回走着，还有的从窗户探出头，手里摇着国旗。

绿地中央是旗杆，白色旗杆上悬挂着的英国国旗在太阳的照射下显得很无力。我们走近旗杆时，一名军官挤出人群向我们走来。他个头儿高大，穿马裤，系着山姆·布朗式的皮带，腰间佩银白色剑，显得气宇轩昂。他与艾伯特的父亲握了手。“尼科尔斯上尉，我说过我会来的。” 艾伯特的父亲说，“我需要钱，这您能理解。要不是万不得已，我不会卖掉这么好的马。”

“噢，老乡。”军官打量了我一下，点头表示欣赏，然后答道，“昨晚咱们在乔治店里聊天的时候，我以为您夸大其词呢。您当时说，‘这马是教区中最好的’，后来其他人也都这么说。不过这匹马的确与众不同——我看得出来。”

他轻轻摸了摸我的脖子，抓抓我耳根。无论是他的手还是语气，都很和善，我没有躲闪。“老乡，您说的没错，这匹马到哪个兵团都会是最棒的战马，我们为拥有它感到自豪——我倒不介意自己骑它呢。是的，我一点儿都不会介意。

要是它真的像它的外表那样优秀，它会非常适合我。长得真帅，毫无疑问。”

“尼科尔斯上尉，您要付给我四十英镑，您昨天答应的，对吗？”艾伯特的父亲用极其低的声音说，他似乎不想让任何人听到，“少一分钱都不卖。人总得过日子。”

“我昨晚是答应了，老乡。”尼科尔斯上尉说着掰开我的嘴，看了看我的牙，“这小马真不错，脖子健壮，肩膀平滑，球节笔直。做过不少农活儿吧？您还没训练它打猎吧？”

“我儿子每天都骑着它出去。” 艾伯特的父亲答道，“据我儿子说，它跑起来飞快，跳起来就像猎手一样。”“好吧，”军官说，“只要它通过我们兽医的检查，肠胃和腿脚没问题，您就能拿到咱们说定的四十英镑了。”

“军官先生，我不能等太长时间。” 艾伯特的父亲回头瞥了一眼，“我得回去，我还有事。”

“您看，我们在村子里忙着征兵，也忙着购置东西。”军官说，“不过，我们会尽快办好您的事情。说真的，这些地方有好多志愿兵都不错，但没那么多好马。兽医不用检查入伍的新兵，对吧。请您在这儿稍等一会儿，我马上就回来。”