阿呆，是她娘和万屋的少爷私通生下的孩子。因此打从一开始，她就是万屋的眼中钉，万屋的人巴不得这个婴儿一生下就死掉。既然她娘都死了，万屋更是希望她活不成，没想到阿呆却活了下来。

站在万屋的立场，婴儿夭折自是最好，但明知是少爷骨肉还要下毒手，事后恐会处境尴尬。无奈之下，只好半个月、一个月、两个月地让阿呆苟活下去。到了第三个月，万屋终于叹息着死了这条心，勉强替她取了名字，就叫“阿呆”。命名者是当时万屋的老板，少爷的父亲。想必他心里着实很想骂儿子一声“你这个阿呆”，才会给婴儿取这种名字吧。

之后，阿呆被送出万屋，交由店里某个伙计的亲戚抚养，一直到八岁。这户人家是一对放高利贷的老夫妇，打从阿呆懵懂有记忆起，夫妇俩看起来就已经比神仙还老了。他们之所以收养阿呆，纯粹是为了找个人替他们养老送终。万屋似乎每个月都会送点金子当做养育费，不过老夫妇手边本来就有点积蓄，只是年纪大了手脚愈来愈不灵便罢了。而阿呆，就是他们将来的寄托。

虽说如此—不，也许该说正因如此吧，高利贷夫妇几乎完全没照顾阿呆。三餐随便打发，也没教她基本规矩，像养条小狗一样放任不管。阿呆一年到头老在生病，细瘦如柴，直到三岁都还无法站立，话也说得不清楚。老夫妇大概以为小毛孩儿就算放着不管也会自己长大吧，心里只盘算着，等到她长大，就可以好好差遣使唤她了。

当时若一直这样下去，现在她不知已变成什么样子了。自从阿呆在井上家安顿下来后，偶尔不禁会这么想。说不定真的会像野狗一样日益狂野不驯，然后就被高利贷夫妇赶出家门。也说不定身体吃不消，早就追随亲娘而去了。

阿呆满九岁那年的正月过后，万屋派了大掌柜来见这对养父母。新年的门松已取下了，但仍残余着年节喜庆的气氛，大掌柜却板着个阴沉的苦瓜脸，双眉间深刻的皱纹简直足以储存雨水了。

大掌柜说，打从去年入秋，老爷和少爷就相继染病，一开始觉得只是普通感冒，没想到却渐渐如积尘般，病情愈来愈重，如今两人都卧床不起了。万屋的客户遍及许多官宦世家，是极有规模的商号，这种事自然不好随便公开。虽然生意靠着伙计和工匠勉强还能应付，但众人还是难免忧心不已。

“所以，这次特地从某处请来一位有名的法师，诵经祝祷后，传达了神旨。”