这是一处三面环沙山的沙洼子地。因洼处的沙子是黑色的，人们称“黑沙窝子”。倚着北头沙梁戳着一座土坯垒建的土窝棚，那就是老铁子野外的家—黑沙窝棚。窝棚门口，用木杆围起了一座棚栏，圈牲口用。不远处，有一面结冰的小沙湖，也称“水泡子”。而这种沙湖，在雨水旺的年月才汪起一捧水来，一旦干旱，连一滴水也存不下，龟裂着湖底的干泥滩，走在上边嘎吱嘎吱响。去年秋季的几场大雨，使这里小沙湖和坨包区有了点生机，散放在野外的牲口还有水喝，还能寻啃些雪下干草。

果然，小水泡上饮牲口的那口子，又封冻了。有几头牛围着那口子，“哞哞”直叫，伸出舌头舔那冰面。

老铁子赶过去，操起铁凿子砸凿冰封的口子，再用柳条筐捞净碎冰块儿。渴急的几头牛，争抢着喝饱了肚子。老铁子也用木桶提了一桶水，回窝棚。窝棚里又暗又冷，他点着土炕炉子，烧一壶开水喝，暖暖身子。闲不住的老铁子，又挑起担子走到圈牲口的棚栏里，挥动铁镐和铁锹，挖铲牛羊粪尿合成的上层浮土。他要把这有机粪肥土，挑到房东那块巴掌大的庄稼地。那是他自己辛辛苦苦，愣是往沙地上挑着有机土和牛羊粪肥，垫出来种菜种粮的小块地，一年还能打下几百斤苞米，种出的菜豆类也够他吃了。由此也招来了村里人的眼红，可谁理解当村里人“猫冬”不做事，东串西串打牌赌博偷鸡摸狗勾引女人时，他如此辛苦地忍冻挨饿一筐一筐挑粪垫土呢！处在这恶劣的沙坨子里，只有多付出多想辙，才会有收获。

老铁子放下担子，往天上看了看。他似乎听到了机器轰鸣声。可天空真空，别说飞机连个飞鸟的影子也没有。他以为听错了，接着挑土粪。

“呜、呜、呜—”

果然有马达轰鸣声，不是在天上，而是在不远处的沙坨子里。老铁子好生奇怪，飞鸟难得来光顾的这野沙坨子里，怎么会传出汽车发动机的马达声呢？他丢下铁锹，登上房后那道沙梁顶，四处张望，他终于发现了，从西北死漠那边，开过来一辆吉普车，好像在雪坨子里迷路了，老在一处大湾子里转圈，找不到方向，不一会儿，掉进一个雪坑，陷住了。

“哪儿来的傻小子，真是傻大胆儿，还敢往这没有路的大沙坨里开车，别说小吉普车，大坦克都得趴那儿！”老铁子嘴里叨咕着，赶紧走下坡，回窝棚拿了铁锹又扛了一根撬杠，然后急匆匆奔那辆陷坑的吉普车而去。

有几个城里干部或官儿模样的人，围着吉普车干着急，无计可施。突然发现有一老汉扛锹拎棍地朝他们走来，如见着了救星般喊叫起来：“大叔，快来帮忙，车陷住出不来了！”