到2012年，联合王国的女王伊丽莎白二世继位60周年，王室传记作家威廉·肖克罗斯（William Shawcross）由衷地说：“我想说，在这波澜起伏的半个多世纪，伊丽莎白二世做了这个国家的元首，再好不过了。她的这份工作可不轻松。她是名义上的政府首脑，要和首相保持密切联系，还要应付各种复杂的局面。这还是个孤独的岗位，她送走了一个又一个至爱亲朋，越来越孤独。”10年前她继位金禧纪念，在庆祝活动开始前的短短几周内，母亲和妹妹突然相继去世。她母亲伊丽莎白王太后享年101岁，妹妹却只有70出头。她还来不及收拾好悲伤的情绪，就要迎合公众的热烈祝贺。她必须完美地扮演奉献、正直、谨慎、坚定的明君形象，她也做到了。

威廉·肖克罗斯说，君主制度古老但并非过时，它蕴含着丰富的伤感情绪、信仰和想象力，比共和制更富有魔幻色彩。女王的继位也如此，她在树上还是公主，下了树即成君主。1952年初，25岁的伊丽莎白公主和丈夫菲利普王子出访英联邦国家。2月5日晚，他们下榻于肯尼亚森林里一间修在大无花果树上的树屋里。头天黄昏，公主在树上拍摄野生动物；第二天黎明，她又爬到树冠看日出，这时一只白色的鹰在晨光中飞来，在她头顶盘旋。她的随从侍官说：“后来，我才意识到，那一定是先王去世的时分。”

驾崩的国王乔治六世年仅56岁，已缠绵病榻数年，御医向所有人包括王室，隐瞒了国王严重的病情：肺癌。乔治六世的去世令英国人悲痛不已。二战期间，他和王后是英国国民抗战的精神领袖，在德国空军空袭伦敦时，他和家人没有离开白金汉宫，选择与民众一起坚守。2011年颇受好评的电影《国王的演讲》就讲述了这位天生羞怯、本以为自己不适合做君主的人，如何战胜先天不足和内心恐惧，成为坚定的人。上年纪的民众至今记得听到国王去世的消息那瞬间的情形。肖克罗斯当时和妈妈正在花园里，他妈妈听到广播，忍不住抽泣起来。她和数百万英国人在胳膊上戴了一个月的黑纱。