过去几十年里，研究者分别在简单的非工业化社会里、在我们的高度工业化的社会里，以及在其他动物种群中，对于母婴之间早期亲密关系的重要性，做了许多观察和实验，结果表明，我们已远远偏离了自然之道。在20世纪40年代以前，为了保护婴儿免受细菌感染，并且为了小心谨慎地观察他们，婴儿一出生就都被放在保育室里，宝宝出生后要延迟许多小时才能第一次被抱给妈妈，以便让妈妈分娩后得到休息。然后无论是母乳喂养还是人工喂养，哺乳时间表都是严格坚持每4个小时喂一次，除了夜里两点由保育室的护士把孩子抱走喂奶，这样做以避免打扰母亲的睡眠。这意味着宝宝并不是随时都能得到哺乳，更意味着他不得不在需要吃奶时等待更长时间。

这种严格而仔细制定的时间表与自然的模式区别很大，自然模式是宝宝出生后会睡上一天左右，之后的几天里白天晚上都会非常频繁地醒来要吃奶，然后渐渐间隔开变成每24小时吃奶7到8次，这种吃奶频次的变化是与初期母乳分泌量的增长速度完全相符的。事实上，直到二战期间，私人产科医院的病人都要住院12天，推迟了宝宝出院回家后可以得到的自然灵活的哺乳方式，对母乳喂养更加不利。实际上住在保育室里的婴儿远离母亲，而护士则承担了大部分的照料工作，这让初做母亲的人感觉自己特别无知低能，不值得宝宝信任，而宝宝似乎成了护士的孩子。

从20世纪40年代开始，“母婴同室”付诸实验，宝宝的婴儿床被放在母亲床边，这样她可以照顾宝宝，熟悉宝宝的声音、醒来的时间规律和排便规律。而且父亲也能来看望宝宝，并早点参与照料宝宝的工作。（母婴同室在早期的美国就已经是很常见的模式，在欧洲的一些国家也是通常的惯例。）

差不多与此同时，“自然分娩”也开始重新流行起来，医生训练孕妇配合宫缩并在分娩过程中放松子宫，除非分娩的疼痛过于强烈才使用麻醉剂，这样在分娩成功的时刻孕妇的意识是清醒的。

同时所做的各种动物观察也显示，一度被认为完全是天生本能的行为模式，其实有一部分是来自生命早期的经验。举例来说，如果在老鼠妈妈怀孕过程中把纸围脖始终绕在它的脖子上，那么它在第一次产仔时所表现出来的母性行为将不再出现，因为纸围脖让它无法去舔自己的腹部和生殖器官，妨碍了它正常的孕期行为。黑猩猩妈妈如果有一段正常的分娩过程，它就会对自己的第一个宝宝非常温柔，但是如果她的分娩过程突然、急促，它就会被宝宝吓到，并且爬到笼子边上要逃出去。从出生起就与妈妈和其他猴子分离的小猴子，等到发情期时把它们与别的猴子放在一起，它就会产生异常的恐惧和攻击性。这些各种各样扭曲变形的动物行为让观察者更准确地看到，我们是如何破坏了人类母婴之间的行为模式。