“你什么都不必说，哪儿也不用去，就在这儿等他们上门来！”柯老太太靠着石青金钱蟒引枕歪在了炕上，闭上眼睛不知是要稍事休整一下，还是别有思虑，也不再跟容迎初说话，竟是已然笃定了念头。

过得半炷香工夫，人陆陆续续地前来，首先到达的是柯弘昕和戚如南夫妇，随后而到的是柯弘靖和柯菱柔，紧接着是二房的陶夫人、柯弘山和马灵语夫妇、柯菱姗。再过一会儿韦宛秋也从南院过来了。众人乌压压地坐了一屋子，连同随身伺候的一干媳妇、妈妈和丫头，直把素来门庭冷清的万熙苑东院大门、回廊处挤得几近水泄不通。可是虽然人多，但上下无不噤若寒蝉，无人敢出言惊扰了内堂中的老祖宗。

苗夫人是姗姗来迟的一位，亦是最后到达的一位。

她由着巧凝和周元家的扶进了东院的内堂中，发髻蓬松，只随意地用一条翠玉抹额束了，脑仁两旁贴着膏药，脸色惨白，整个儿益显憔悴不堪，就连向老祖宗行礼也是有气无力的浅浅一福。

柯老太太也不在意，只淡淡对苗夫人道：“瞅你这模样儿，病得不轻吧，大夫来瞧过了吗？”

苗夫人眼皮也不抬，轻声道：“病根子一直在那儿，药石也不过是缓一时之症。”

柯老太太依旧含着一缕浅淡笑意，道：“你说得是，你为府里上上下下的事操心了这些年，不辞辛劳，如今把身子给累垮了，可当真是让我这个老婆子汗颜。”她停一停，又缓声道，“既然如此，日后你便与我一般，安心休养生息，静静心心地把身子调理好，方为妥当。这些个府里的杂事，只管交给小辈们去操心便可。迎初是个细致人儿，又有长媳的身份在，正好可以替你分担了主中馈的重担。你们都仔细了，从今日起，府里往日需要大太太操心的大大小小事宜，都不要再去劳烦大太太，现放着有大奶奶呢。你们凡事只管先问准了大奶奶的主意，她自会替大伙做主；若有拿捏不住的，她也自然会来问我，你们只管听从便是。”

众人闻言，均为之变色，眼光齐刷刷地落在了容迎初身上，神情各异。

容迎初只安之若素，纹丝不动地端坐在原位，于静默中透出一股坚执的气魄来。

戚如南目光中满是难以置信的惊异之色，她转首看向苗夫人，只见婆婆仍旧是那一副病恹恹的模样，似乎心思全不在此处，已然安于老太太的安排一般。

柯老太太看了戚如南一眼，又道：“如南以往曾帮着大太太做月钱的账，是吗？你手底下可是还管着这些下人的进出买卖？还有这公里库房的钥匙，也都在你手里，是不是？”

戚如南怔了一怔，平日深居简出的老祖宗，竟对自己日常掌管之事如此了然，心头惊讶之余，又多了几分大势于前的清明。她敛了敛神，站起身恭恭敬敬回道：“老祖宗所说的这些事，确是由如南在打点掌管。”

柯老太太点了点头，道：“以后还是交到你大嫂的手底下去，你看就在这几天内把这些个账本钥匙的该清点的清点，该移交的移交。你大嫂如今有着身子，你亲自把一应物事送到你大嫂院子里来便是。”等戚如南应了，她方转向身旁的秦妈妈和念珍道，“大奶奶初掌一府之事，事务难免吃重，我瞅着她手底下人原是不够的，这阵子你们俩便先到大奶奶身边伺候吧。”

秦妈妈和念珍忙欠身领命。

容迎初适时地起来施施然向老祖宗行了拜谢大礼，道：“多谢老祖宗为迎初安排得如此周全，迎初日后定当竭尽全力将府中事务打点妥当。”

苗夫人由始至终一言未发，待得听到容迎初说话时，只轻轻扬一扬眉，目内的狠辣转瞬即逝。

柯老太太朝孙媳妇颔首，眼光一一掠过在座众人，悠悠道：“迎初如今身怀柯家血脉，今非昔比，你们有何事便自往她院子里来，不好叫她太奔波操劳，主意拿定了，便也不要再给她添烦扰。更不要以为她是年轻媳妇初管事，就欺她，你们底下在做什么自然有人替我看着，不要教我老婆子亲自来给你们教训，大家面子上过不去。你们可都给听明白了？”

众人心下各自揣测，面上却都恭敬顺从地回应了老祖宗的问话。容迎初正身置注目之处，不是不能察觉自某个方向投落在她身上的锐利目光，但她只微笑着端坐依旧。

从她答应老祖宗要夺过一府的当家权开始，无论前路是否比以往更要崎岖，她亦要以最为圆满的姿态坚持走下去，披荆斩棘，在所不辞。

戚如南一刻也没有延误地将手中的账本和钥匙都送到了万熙苑中，容迎初细细听着弟妹向自己解释账目，眼光总不时地落定在弟妹平静无澜的脸上，似想要透过那一张薄薄的面皮，看穿那潜藏于心的不平。