在人的外界视线和内心视线前面都展开了无限广大的视野；在为印度的财富，墨西哥和波托西的金矿银矿所引诱的青年人看来，循规蹈矩以及好几世代留传下来的荣耀的行会特权能有什么意义呢？

——弗里德里希·冯·恩格斯

自从约翰国王签下《大宪章》之后，欧洲人开始普遍遵从一个逻辑：人生来是无罪的，除非有证据证明他有罪。这在现在的许多人看来似乎很滑稽，因为我们自认为这是天然的法则，从未觉得它有什么特别之处。然而事实上，我们并没有真正遵循过它。君子与强盗之间仅仅隔着一层轻纱，区别在于弱者的财富是否被曝光。

在欧洲百年战争①结束的那一刻，西方各国权力的重新分配随即尘埃落定。这场战争摧毁了欧洲传统的封建制度，为原始资本主义的萌芽提供了土壤，但这种土壤并非指某种充沛的条件，而是指资源的匮乏。越是空虚就越需要补充实力，相信这是西方资本主义从单纯的资本流通与市场贸易转变为靠掠夺为主导的经济发展模式的第一步，西班牙便是当中的先驱者。

当一个国家以黄金和白银作为流通货币，这就意味着它的经济扩张极有可能伴随着血腥的杀戮，西班牙就是这样一个国家。在经历了近两百年战争，将摩尔人从利比里亚半岛赶走之后，这个被冠以“统一”称谓的欧洲强国实际上正面临国库空虚、甲兵老旧的尴尬局面。再加上公元1453年奥斯曼帝国的大军占领了君士坦丁堡以及巴尔干、小亚细亚一带之后，在这些地方无法无天，常常掠夺来往商队的钱财和货物，并在政策上强制向过往的商品收取苛刻的税收，导致欧洲市场上来自东方的商品价格飞涨。而欧洲的商品亦难运至东方，从经济角度上讲，奥斯曼帝国的做法实际上等于是扼住了东西方贸易的咽喉。

在这种情况下，西班牙王室不由想起了13世纪末马可·波罗的那本畅销书。书里描写关于东方财富的篇章令人心动，记得有一段是这样写的，“此国拥有黄金，其数量无限，君主有一宫殿，屋顶皆用精金锻造”。这一段应该写的是中国皇宫上面的明黄琉璃瓦，另有一说是日本，但那个时候日本处于镰仓幕府时代，兵荒马乱的应该没有这么大排场。

无论实际如何，欧洲人对黄金一说始终深信不疑。因为葡萄牙在非洲的贸易让全欧洲的人都红了眼，1481年登基的葡萄牙国王若昂二世开始全力贯彻恩里克王子的遗志，积极拓展好望角向东的航线。唇齿相邻的西班牙对此既嫉妒又无奈，伊莎贝尔女王亦隐隐感到了一种危机的存在。由于欧洲的黄金储量非常少，在无计可施的情况下，伊莎贝尔女王召见了一个人。这个人生于意大利，曾在葡萄牙宣传自己的航海计划，但却一直饱受冷眼，因为他的航海计划与恩里克王子制定的战略背道而驰，所以在葡萄牙混得十分落魄，他就是克里斯托弗·哥伦布。