教育质量低下　导致美国创新地位动摇的原因是全面性的，并且与整个钻石体系状况有关。首先，美国的创造生产要素表现大不如前。从20世纪60年代以来，美国在创造与提升生产要素上的投资比重就一直下降，同时期的其他国家则在积极发展中，这种情形在已有基础的产业表现上尤其明显。在创造生产要素方面，最严重的问题可能是美国人力资源的素质变差了。在各国当中，美国的教育支出占国内生产总值比重最高，但是教育制度却处于步履蹒跚的状态。

当然美国的第一流大学绝对不比其他国家差，研究生教育更吸引了无数的外国学生。然而，在这些一流的大学以外，美国教育却无处不是问题。美国大学的平均水平事实上是不如德国或瑞士的大学水平的。美国工程科系的学生相对也比其他国家少。

更严重的教育体系问题是，它连带降低了美国劳动力的平均水平。美国学校的要求标准低、纪律差，高中毕业生在数学、自然科学与语文等方面的能力，远不如其他发达国家。例如在美国设厂的日本企业就频频发现，一般日本高中生能理解的统计方法，对美国大学生而言有如天书。美国的教育学业年限短、学生辍学率高、学生花在家庭作业上的时间短，校方也不鼓励学生在功课上竞争。此外，美国也尚未找出既能满足弱势群体需要，又不影响教育水平的教育方法。美国教师的社会地位不高，收入也不及其他行业，教师素质的平均水平也在下降。一度是开发人力资源重要渠道的兵役活动，如今也逐渐丧失了影响力。

差劲的教育体系带来的后果是美国劳动力处于功能性文盲状态，许多经理人与劳动者因为底子不好而无法接受进一步的培训，生产率也很难持续提升。企业虽然开始增加内部培训活动，却无法改善大环境造成的劣势。更重要的是，美国企业的内部培训大幅落后于德、日两国。

研发投资不足　尽管美国大学的研究工作仍维持既有的优势，但是美国联邦政府的研发经费增长率却低于通货膨胀率。更糟的是，美国政府的研发活动长期偏重于国防相关领域。以1988年为例，国防科技的研发占总经费的67%。而与20世纪40~50年代不同的是，当代的国防科技研发工作已经偏离核心技术领域，转入高度专业化的国防需求。在与国防无关的研发方面，美国投入的经费仅占国内生产总值的1.9%，这个数字远低于日本的2.8%，以及德国的2.6%。即使加上国防研发经费，美国在国内生产总值中投入的研发比例，仍然低于日本、德国与瑞典。18整个70年代是其他国家企业大幅增加研发经费的时期，而美国企业的表现同样略逊一筹。