就国家经济繁荣而言，具有竞争力的产业扩张出口，缺乏竞争力的产业则出走，增加进口该国生产率不佳的产品与服务，基本上是一个比较正常的做法。因为如此一来，该国将借由国际竞争带动国内生产率的提升。这个做法也意味着，当国家经济升级时，就必须放弃一些不具竞争力的产业与市场。如果政府以补贴、保护或其他形态的干预手段来强行维持这类产业的生存，只会减缓经济升级的速度与国家整体生活水平的提升。

当然，国际贸易与海外投资对国家生产率的影响也可能是负面的，因为在国际竞争之下，每个产业唯一的生产率指标就是要胜过外国对手。某项产业的生产率如果高于本国其他产业，将可以吸引它所需要的人力和相关资源。但是，如果这项产业不能和外国对手竞争，它不仅无法出口，而且在进口货的威胁下，在本国市场的生存都成问题。在美国，汽车工业无论在平均薪水与个人产出方面都高于其他产业，但是因为它的生产率不如日本和德国汽车工业，甚至被韩国汽车工业的低工资所抵消，结果经历了贸易赤字越来越大（以及大量工作流失）的惨痛教训，同样的肉搏战事实上不断出现在各种产业与商业活动中。

如果生产率较高的产业失去国际竞争力，那么这个国家维持生产率成长的机能就会受到威胁。同样，精密制造等需要高生产率的产业活动，如果在比较过本国和其他国家的工资、环境等成本因素利弊后，选择赴海外投资生产，也会影响到本国生产率，并形成工资下跌的压力。如果出现这种现象的产业和生产活动在该国占很大比例，那么该国的货币便可能出现贬值压力。货币贬值会使进口货更贵，降低该国产品在国外市场的价格，海外投资活动也将减少，进而导致整体国民生活水平下跌。因此，若要了解各国经济繁荣与否的关键，首先就要认清为什么各国之间有些能在先进产业和需要高生产率的产业活动中竞争，有些则不能。

前述讨论也点出了为什么贸易盈余或贸易平衡并不代表一个国家有竞争力。一个国家如果以低工资与弱势货币扩张出口规模，但同时又依赖进口精密高层次产品，纵使创造贸易顺差或贸易平衡，该国的生活水平也无法提升。理想的发展模式是，一个国家有能力出口高生产率的产品，并进口其国内生产率偏低的产品，因为这种方法可以使国家生产率全面提升。日本所展现的正是这种模式，进口原材料和简单的加工零件，出口高生产率产品，以贸易分工提高生产率。同样，创造就业机会也不等于国家竞争力，因为只有高生产率的工作才能转换为较高的国民所得。国家生产率对经济繁荣的重要性即在于此，若不考虑这一点，只是一味追求贸易顺差、货币贬值或廉价劳动成本等，都会出现副作用。