竞争优势与它的持续力离不开历史环境。它可能来自于已经存在的产业、研究机构、影响产业发展的社会价值或重大事件导致的变化。造成机会出现的事件也许与关键要素的关系比较低，不过机会一旦出现，产业是进步还是倒退，都与关键要素当时的状况有关。

钻石体系除了可以解释一些产业如何成功，还可以成为预测产业未来走向的工具。一个国家的关键要素如果处于有利的状态或正在开发中，我们可以预期这个国家即将获得竞争优势并繁荣强盛。而当一个国家正失去某些关键要素时（例如客户的挑剔性格不再、国内需求跟不上国际需求的步伐、上游产业缺少技术创新能力、研究机构的兴趣与产业需求脱节），这个国家未来的优势也会出现问题。行踪缥缈的机会固然会影响到产业的起落盛衰，但是钻石体系对国家的影响力更显而易见。钻石体系甚至可以预测当机会出现时，一个产业能否乘势而起、竞争力大增。

要更全面地了解国家竞争优势，我们需要以具体实例来印证理论，并从产业和国家两个层面去看。因此，接下来第二篇将竞争优势理论与实际的产业发展结合，探究两者的关系。第5章会先介绍德、美、意、日四个国家的四种领先产业；第6章则进一步讨论在国际竞争上越来越受重视的服务业。在本书第三篇，竞争优势理论将扩大研究本书所选择的国家、其成功的产业形态，以确定钻石体系与国家经济的互动关系。