对于生活在封闭社会的人来说，开放社会的意义再清楚不过了。开放社会象征着自由，没有压迫。我在前苏联建立了一系列基金会，但我没有想到要向相关人员解释开放社会理念，因为开放社会和他们所经历的一切恰恰相反。当压迫停止后，关于它的记忆也随风消散。美国是一个开放的社会，但人们对该理念知之甚少，就更别提对开放社会的承诺了。

开放社会的理念并不简单。它与自由式民主的理念类似，但二者有一个重要的区别，即开放社会的理念属于认识论范畴而非政治范畴。开放社会承认，人类的理解是不完全的，并把这种认识作为基础，而不是以某种政治理论为基础。从哲学和实际运用方面来看，这种观点为我们带来了不少困难。因此我们最好是从历史角度对开放社会进行阐述。

就像之前提到的那样，在卡尔·波普的影响下我接触到了开放社会的理念。他的著作，《开放社会及其敌人》给我留下了深刻的印象。该书为某些意识形态提供了全新的阐述，这些意识形态曾对我的人生产生了决定性的影响，比如法西斯主义。波普称，这种意识形态有一个共同特征：它们都声称自己掌握了现实唯一正确的理解，并要求人们对自己献上绝对的忠诚。人类根本无法获得根本真理，因此这些意识形态只有通过武力或其他强迫手段才能被强加于社会，但是镇压最终只能造就封闭的社会。

波普提出了一种社会组织的形式，其出发点在于，任何有关根本真理的论调都是无效的，因此所有团体都不允许将自己的观点强加于其他人。他把这样的社会组织形式称为开放社会。在这样的社会里，观念冲突、利益不同的人可以和平共处。在开放社会当中，人们能够享受到最大程度的自由，而且还能尊重他人的自由权利并与他们和谐共处。至于社会必需的限制措施，则通过法治来设立。

“开放社会”一词是法国哲学家亨利·柏格森在1932年出版的《道德与宗教的两个起源》一书中最先提出的。他声称，道德和宗教的基础如果不是种族认同，就是对人类的普遍处境的考虑。前者的代表是《旧约》，而后者的代表为《新约》。种族道德是导致封闭社会产生的原因，因为它赋予该族成员以权利和义务并要求族人共同排斥外来者。而开放社会则来源于普世道德：不论种族、民族以及宗教信仰，人人都拥有一定的基本人权。波普进一步深化了这个观点，他是在人类不完善的认知或是人们易犯错特性的基础上提出以上观点的。

卡尔·波普从未定义过什么才是开放社会，因为他不喜欢定义。由于我们易犯错的特性，任何定义都可能是歪曲的或者不完整的，更何况人们可能就该词的意义争论不休。波普更加倾向于描述理念，并给它们打上“标签”。他的方法是从反面描述事物而非正面描述。波普用不同的“标签”定义不同的知识立场（intellectual position），而且总喜欢以“主义”一词结尾。在波普的著作中，“主义”二字的确俯首皆是。“开放社会”出现在波普的书名之中，因此“开放社会”这一标签也被赋予了更深一层的含义。很明显，波普考虑的不只有“开放社会及其敌人”这一个标题，但书名最终是由出版商决定的。所以说，开放社会对我产生如此重大的意义纯属偶然。而它之所以能够吸引我的目光，是因为它和我过去经历的法西斯主义截然不同。或许可以这么说，我比卡尔·波普本人更加重视开放社会的理念。